LA DISCORDIA

L'armi fraterne e con profani sdegni
l'empia Tebe contesa e 'l regno alterno,
furor sacro a cantare il sen m'accende.
Ma qual daremo, o Dee, principio al canto?
Canterem forse la feroce Gente?
Forse i ratti sidonii, o d'Agenorre
la dura legge, o per lo mar profondo
canteremo di Cadmo i lunghi errori?
Ma da troppo remota ed alta fonte
origin prenderebbe il nostro canto,
se ridicesse del cultor che sparse
il guerrier seme negl'infami solchi,
onde poi nacque fratricida messe
d'uomini armati; o se ridir volesse
Tebe di sette porte e d'ampie mura
ornata al suon de l'anfionia cetra;
o l'ira di Giunone e l'ingannata
Semele accesa dal celeste foco
del suo divino non creduto amante;
o d'Atamante il reo furor, che scempio
feo di Learco, onde ne' flutti amari
Ino fuggì con Melicerta in braccio.
        I vari casi e le tue gesta, o Cadmo,
restin per or da parte; e sol di Edippo
l'infame casa e mal concorde al nostro
canto porga il principio e porga il fine.
La cetra accordo, e già le aonie schiere
e lo scettro fatale a i due Tiranni
a cantar prendo: e de l'immonde Erinni
gli odii immortali: e la discorde fiamma
de i due Fratelli e 'l biforcuto rogo:
e i Regi estinti agli avoltoi lasciati
in preda: e le città di popol vuote;
allor che Dirce di color sanguigno
tinse l'onde cerulee, e stupì Teti,
e orror la prese nel veder l'Ismeno
correre al mar di tante stragi onusto,
non più contento di sue anguste sponde.
Ma qual fra tanti eroi, Musa, primiero
a me presenti? Forse il gran Tideo
d'implacabile sdegno? Forse il Vate
di sacra fronda il crin canuto cinto,
e l'immensa vorago ove fu assorto?
Ma dove lascio Ippomedonte, solo
del fiume irato contro l'onde ultrici?
Dove il giovin d'Arcadia a guerra esposto
per lui funesta? E Capaneo ben degno
di più guerriera e più feroce tromba?
        Edippo già sè di sua man punendo
gli occhi svelti dal capo, e condannata
la sua vergogna ad una eterna notte,
moría vivendo d'una lunga morte.
Ei nei più ascosi, e al sole stesso ignoti,
cupi recessi de l'infame ostello
chiuso volgea ne l'agitata mente
l'orrendo incesto e 'l miserabil giorno;
e co i flagelli del rimorso al fianco
gli eran le Furie; onde mostrando al cielo
le vuote cave de la cieca fronte,
perpetua pena a l'infelice vita,
e con le man sanguigne il suol battendo,
l'orribil voce in cotai detti ei sciolse:
        - O crudi numi de l'eterna notte,
che i neri abissi e l'alme scelerate
co' supplicii reggete; e voi, stagnanti
laghi di Stige, che senz'occhi ancora
io veggo pure; e tu da me sovente,
Tesifone, invocata, a i fieri detti
porgi l'orecchio e il voto reo seconda.
Se teco meritai, se di te degno
sono; se ne l'uscir dal matern'alvo
mi raccogliesti; se l'infermo piede
mi risanasti; se al bicorne giogo
ed a l'onda Cirrea mi fosti scorta;
(quantunque meglio io mi vivea contento
di Focide nel trivio e ne la rocca
di Polibo da me creduto padre);
se per te sola con quest'empia mano
lo sconosciuto vecchio padre uccisi,
e spiegai de la Sfinge i sensi oscuri;
se dolci furie nel materno letto
per te gustai e più nefande notti,
e a te i miei figli generai; se gli occhi
svelsi di fronte e a l'infelice madre
gittai d'avanti: or le mie preci ascolta,
e accorda a me quel che per te faresti.
Gli empi miei figli (e che rileva il modo?)
ch'io generai, non che del padre afflitto,
de l'alma luce privo e del suo regno,
pietà li prenda o cura, e il suo dolore
temprin co i detti: essi già Re nel nostro
trono sedendo dispettosi a scherno
han le tenebre nostre, ed hanno a sdegno
le paterne querele. A questi ancora
io sono in odio? E pur sel vede Giove?
E pur lo soffre? Ma se a lui non cale,
fanne tu almeno aspra vendetta, e passi
anche a i figli de i figli il rio flagello.
Cingi la chioma de l'infausto serto,
che di putrido sangue ancora intriso,
rapito un tempo fu da la mia mano;
ed istigata da' paterni voti
va' tra gli empii fratelli: il ferro ostile
tronchi del sangue i sacri nodi; e sia
tal l'eccesso che ordisci, o dea d'Averno,
ch'io sospiri d'aver lume che il vegga.
Vieni tu quale a te conviensi, e pronti
per ogni via ti seguiran gl'iniqui,
nè potrai dubitar che sien miei figli.-
        Alzò la testa a quel parlare, e il voto
gradì l'orrida Erinne. Ella sedea
sul nero margo di Cocito, e agli angui
del crin lambir lasciava il flutto immondo.
Non sì veloce il fulmine di Giove
scende, o vapor ne l'aria acceso, come
lasciò le infauste ripe. A lei davante
fuggono i neri spirti, e l'ombre vane
de la tiranna lor temon l'aspetto.
Essa pel folto innumerabil vulgo
de l'anime dolenti il passo affretta,
e le tartaree porte a l'uscir chiuse
passa veloce, ed esce all'aria pura.
Sentilla il giorno, e si coprì d'orrore;
Febo celò fra dense nubi il volto;
Eto e Piroo fur per tornare addietro;
tremonne Atlante, ed il celeste incarco
fu per cader, e ne temero i numi.
Da l'ima valle di Mallea l'Erinne
alzossi a volo, e vêr l'iniqua Tebe
diritto il cammin prese: a lei men note
son le strade d'Abisso; a lei men grato
del Tartaro natio sembra il soggiorno:
cento ceraste, de l'orrendo crine
parte minore, le fann'ombra al volto:
gli occhi incavati ne la fronte, e accesi
d'una luce ferrigna, appunto quale
Cintia rosseggia al suon de' tracii carmi:
putrida tutta e di veleno infetta,
che peste e sete e fame e stragi sparge
ne' popoli, e più morti, ed ella sola
a tutti è morte; si strascina a tergo
lacero il manto, e se l'allaccia al petto
con due serpenti: Atropo queste, e queste
fogge Proserpina usa: ambe le mani
scuote; con l'una feral teda innalza,
d'idre vibra con l'altra orribil sferza.
        Giunta che fu di Citerone in cima,
e scoprì Tebe, un sì grand'urlo mise
e fischiar feo l'anguicrinita fronte,
che ne suonâr per molte miglia i lidi
ed i regni di Pelope: Parnaso
ed Eurota tremâr: Eta al fragore
si curvò in fianco e fu a cader vicino:
e l'Istmo ancora da i propinqui mari,
ch'egli divide, ebbe a restar sommerso.
Vide la madre Palemon per l'onde
sovra un delfin gire a diporto e ratta
gli diè di piglio e se lo strinse al seno.
La Dea di Cadmo appena entrò nel tetto,
che de l'usato suo vapor maligno
tutti infettò i Penati; allor s'accese
ne gli ancor dubbi cor de' rei germani
il natural furor: l'invidia sorse,
e l'odio dal sospetto, e la potente
brama d'impero; e del secondo regno
gl'infidi patti, e del secondo Rege
impazïente d'aspettar desio;
e gelosia di restar solo in trono,
e la sanguigna alfin Discordia pazza.
Come talor fuor de la mandra tratti
l'agricoltore ad un medesmo aratro
tenta accoppiar due fervidi giovenchi,
cui non per anche da l'altero collo
e non calloso la giogaia pende:
essi vanno discordi, e in varie parti
traggono il peso indomiti e feroci,
e confondono l'un con l'altro solco;
non altrimenti la Discordia inaspra
il cuor de i due germani: un solo patto
resta ancora fra lor, che per un anno
tenga un lo scettro, e l'altro esule vada,
per poi salir l'anno novello al trono;
questa sola pietà fra lor rimase,
questa fu del pugnar sola dimora
da non durar sino al secondo Rege.
        Non era allor di lucido metallo
il regio tetto adorno: ancor dagli alti
monti di Paro i prezïosi marmi
non formavan colonne a l'ampie logge,
ove s'accoglie adulatrice turba;
nè ancor la guardia de i guerrieri armati
con alterne vigilie a l'alte porte
custodivano i sonni del Tiranno;
nè a le tazze gemmate il vin, nè a l'oro
commettevasi il cibo: angusto regno
cagione fu de la crudel contesa.
Or mentre ancor la dubbia sorte pende,
chi lasciar debba le ristrette zolle
di Dirce, e chi regnar nel trono infausto
de l'esule di Tiro, andaro in bando
Onestade, Ragion, Giustizia e Fede,
e di vita e di morte egual vergogna.
        Ah miseri fratei! Dove vi tragge
cieco furor a scelerate guerre?
Perfidi, forse che da voi s'aspira
a conquistar quanto da i lidi Eoi
trascorre il sole a la marina Ibera?
E ciò che obliquo mira? E fin là dove
spira Borea gelato? E dove scalda
con i tepidi fiati il torrid'Austro?
E che fareste, se raccolti in uno
di Frigia e Tiro fossero i tesori?
Un luogo infausto, una città crudele
fur seme d'odio: de l'infame Edippo
con sì ree furie fu comprato il trono.
        Già Polinice da la sorte escluso
ad Eteocle il primo onor cedea.
        Quale per te, crudel, fu mai quel giorno,
che solo a te senza rivale al fianco
ligio vedesti il regno, e di già tua
tutta la corte, e dal tuo solo cenno
pender le leggi e ognun di te minore?
Ma già comincia l'Echionia plebe
a mormorar; e qual del volgo è stile,
odia il Rege presente, ama il futuro.
Uno fra loro, cui serpeggia in seno
venen d'invidia, e impazïente soffre
l'esser soggetto: - Ahi queste dunque (grida)
aspre vicende i crudi Fati ordiro
contro l'ogigia gente? A i gioghi alterni
e sempre formidabili supporre
il collo, ognor di nostra sorte incerti?
Diviso hanno fra loro il destin nostro,
e ne le mani lor la nostra sorte
instabile divenne: ahi dunque ogni ora
un esule servir sarem costretti?
E tu de i numi padre e de' mortali,
Giove, inspirasti lor sì fiera mente?
Forse tal legge prescrivesti a Tebe
fin da quel dì che per lo mare indarno
il Toro rapitor Cadmo seguendo,
fondò ramingo in questi campi il regno?
O le da i solchi nate empie fraterne
schiere mandaro a gli ultimi nipoti
l'infausto augurio? Or vedi come insulta
costui che in sè tutto il poter raccolse,
come torvo ne guata e ne minaccia?
Con quanto fasto ne conculca e preme?
E costui soffrirà scender dal trono?
Certo più umano e più gentil sembrava
l'altro fratello, e più del giusto amante.
Ma che però? Egli non era solo.
E noi turba minor de' vari regi
a i rei servigi sarem sempre esposti,
siccome nave in procelloso mare
al diverso soffiar di Borea e d'Euro.
O troppo incerta e intollerabil sorte
de i popoli soggetti a due tiranni,
che ne minaccia l'un, l'altro comanda! -
        Di Giove intanto al riverito impero
il senato de' numi era raccolto
nel centro interno del girevol Polo.
Sorge quivi una reggia alta lucente,
ch'è posta in mezzo, ed egualmente siede
tra 'l dì e la sera, e l'Aquilone e l'Ostro,
donde quanto è quaggiù tutto si scopre
e di terre e di mari. Egli sublime,
ma placido, in sembiante, in lo stellato
trono si posa, e i riverenti Dei,
che stangli intorno, dolcemente mira,
e lor con mano di seder fa cenno.
Empion le logge poi la minor turba
de' Semidei, e delle nebbie affini
i fiumi, e per timor placidi e cheti
i venti impetuosi: al grave pondo
di tanti Numi vacillâr le sfere;
e lo splendor de le divine fronti
tutte d'intorno feo l'auree pareti
folgoreggiare di più chiara luce.
Ma dopo ch'egli di tacer fe' cenno,
e s'ammutì lo sbigottito mondo,
parlò da l'alto (Li tremendi detti
forza han di legge e gli ubbidisce il Fato.)
        - A voi, numi, de' perfidi mortali
l'opre nefande accuso, e l'empie menti
non spaventate da le furie o vinte:
cotanto osan tentar lo sdegno nostro?
Io sazio son di fulminar; già stanchi
sono i Ciclopi nel lavoro; e manca
a l'eolie fucine il ferro e il fuoco.
Perciò vidi, e 'l permisi, il falso auriga
a traverso guidar Eto e Piroo,
e da l'ardenti ruote il cielo acceso,
e il mondo andar in cenere e in faville.
Ma tutto invano: invan col gran tridente,
fratello, apristi inusitate strade
a l'onde tue ne li vietati campi.
Or io stesso le due di Tebe e d'Argo
inique stirpi a castigar discendo,
sebben ambe da me l'origin hanno:
tutti han d'errori l'empie menti infette.
Chi di Cadmo non sa le trasformate
forme e l'acerbo Fato? E dagli abissi
le uscite Furie a perturbare il mondo?
Chi de le madri barbare i piaceri
ignora? E de le selve i crudi errori?
E quei (che pur sotto silenzio premo)
delitti de gli dei? Non è bastante
del dì la luce e della notte l'ombra
tutti a narrar de la profana gente
gl'indegni eccessi; anzi che l'empio Erede
rivolto, quasi bruto, al ventre, ond'ebbe
vital respiro, sul paterno letto
macchiò d'incesto l'innocente madre
non meritevol di cotanto oltraggio:
pur ei pagò del fallo suo le pene
a i Numi irati, e si privò del giorno,
nè più vagheggia l'aere sereno.
Ma i figli, i figli (oh sceleraggin nuova
e non intesa più!) del cieco padre
calpestan gli occhi. Ah non andranno inulti!
Sono esauditi i voti tuoi crudeli;
han meritato alfin le tue tenébre
Giove vendicator, vecchio infelice.
Involverò li due profani regni
in nuove guerre: svellerò da l'imo
la scelerata stirpe; il vecchio Adrasto,
e 'l genero ramingo e le malvage
nozze contratte sotto infausti auspici
de la Discordia innalzino la face.
Anche a costor dovute son le pene.
Nè di mente m'uscío l'ingiuria atroce
de la tantalea sanguinosa mensa. -
        Egli qui tacque; e dentro il cuor profondo
d'improvviso dolor percossa e punta,
così Giuno rispose: - A me tu dunque,
o ingiusto Nume, fai di guerra invito?
E ben sai tu di qual favore onori
le rocche da i Ciclopi al cielo alzate,
e qual io porga aita al nobil regno,
cui d'Inaco il figliuolo illustre rese.
Tacciasi da me pure, e si perdoni
de l'adultera vacca il buon custode
prima sopito in ingannevol sonno,
e poscia ucciso; e la mentita pioggia,
con cui di Danae ne la torre entrasti.
Non ti rinfaccio le mentite forme,
e gl'incogniti stupri. Io quella abborro
cittade ove tu vai col proprio aspetto
cinto di raggi e fulmini stridenti,
e con la maestà che meco giaci.
Sconti Tebe i suoi falli: Argo è innocente.
Ma che mai dico? Or via: Sparta e Micene,
e la mia Samo atterra, e non sia luogo,
ove a la Diva tua germana e moglie
s'offran vittime e incensi e s'ergan are.
Sian più felici d'Io gli augusti tempii,
e gli adori tranquillo il vasto Egitto,
e di più sistri il risonante Nilo.
Ma se pur vuoi de gli avi più remoti
ne i nipoti punir le colpe antiche;
se riandando i secoli vetusti,
ti si risveglia in cuor tarda vendetta;
e quando porrai modo a i tuoi flagelli?
Quando potrai purgare tutto il mondo?
E qual sì pura e non colpevol gente
troverai tu che fra li padri e gli avi
un reo non conti? Ma se pur desio
hai di punir, mira là, dove Alfeo
per occulto cammin segue Aretusa:
ivi gli Arcadi tuoi t'ergon altari
in luoghi infausti; ivi si vede il carro
d'Enomao e gli suoi crudi destrieri,
degni servire a i fieri Geti e a i Traci.
Ivi si miran biancheggiar pe' campi
l'ossa insepolte de' rivali uccisi.
E pur ivi gradisci incensi e voti;
e pur Ida nocente e la vinosa
Creta ti piace, e 'l tuo mentito avello.
Perchè d'Argo a me invidii il bel soggiorno?
Volgi altrove la guerra, e del tuo sangue
pietà ti prenda: altri più iniqui regni
degni vi son del Genero fatale. -
Così tra supplichevole e sdegnosa
parlò Giunone. Impertubabilmente
udilla Giove, e tal le diè risposta:
        - Che d'Argo tua tu la difesa prenda,
già non m'è nuovo, e rivoltar altrove,
quantunque giusta, l'ira mia procuri.
E Bacco ancora e Citerea per Tebe
mi farian voti; ma timor li frena,
e riverenza al mio divin volere.
Io per l'onda fraterna e spaventosa
giuro di Stige: terrò fermo il detto
e sarà irrevocabile il Destino.
Or tu, messaggio mio, Cillenia prole,
fendi l'aere leggero e i venti passa,
e giù scendendo al tenebroso regno,
al tuo gran zio la mia ambasciata esponi:
Laio di sangue ancor bagnato e lordo
dal figlio ucciso, e per la dura legge
de l'Erebo profondo ancor vagante
lungo il margo di Lete, al giorno mandi,
e li miei cenni al reo nipote ei porti:
l'esule suo fratel fatto superbo
e da gli ospizi e da le nozze argive
(com'è già suo desire) ei tenga escluso
da Tebe, e neghi del paterno regno
il vicendevol pattuito onore:
quinci a l'ire principio: il resto poi
condurrò con cert'ordine di cose. -
        Ubbidì pronto il messagger celeste
a i comandi del padre, e già calzati
i talari e adombrati i rai del volto
con l'alato cappello, in mano ei prese
il caduceo fatal di serpi cinto:
egli con questo a suo piacer discaccia
da gli occhi il sonno, e a suo piacer l'infonde:
con questo aprir può le tartaree porte,
e vita dare e spirto a l'ombre esangui.
Gittossi poscia nel freddo aer puro,
e in un momento con girevol volo
a l'ime parti si calò da l'alto.
        Ramingo intanto e de la patria in bando
gía Polinice per l'aonie selve,
volgendo ognor ne l'agitata mente
il pattuito regno e l'anno alterno,
che lento a lui più de l'usato sembra.
Questo pensiero il dì, questo la notte
gli sta fisso nel cuore, e già si finge
esule il fier germano, umíle, abietto,
e sè potente dominare in trono.
E tanto brama un sì felice giorno,
che torria seco a patteggiar la vita.
Ora si duol de l'intricate strade,
che ritardan sua fuga; ora i reali
spirti riprende, e su 'l fratel depresso
salir gli sembra su l'avito soglio.
L'alma agitata in dubbia speme ondeggia,
e in lunghi voti il suo desio consuma.
Or sin che Febo tutto compia intero
suo vasto giro, ei di ritrarsi agogna
a' Danai campi, d'Inaco a le rocche,
od a Micene, onde già il sol fuggio;
Nè so ben dir se lo traesse il Fato,
o 'l sospingesse pur l'immonda Erinne.
Lascia gli urlisonanti antri di Ogige,
e dal furor de le Baccanti sparsi
di sangue i monti, e scende ove Citero
in lieti colli verso il mar s'appiana.
Passa oltre, e di Sciron l'infame scoglio
vede, e scorre a Megara, e la salubre
Corinto a tergo lascia, ove si sente
mugghiare il mar da due contrarie sponde.
Ma di già Febo il suo diurno corso
finito aveva, e la triforme Dea
col rugiadoso carro iva vagando
per l'alto cielo, e ne piovea vapore
che l'aer denso fa freddo e sottile.
Già su i rami gli augei, le belve in tane
prendon riposo, e di già il dolce sonno
molce le cure e infonde oblio de' mali.
Ma il Sol caduto infra le nubi involto,
e il non purpureo rosseggiante cielo
non promettean sereno il nuovo giorno.
S'alzan da terra atri vapori e densi,
ch'alto salendo son mutati in nebbia:
una tetra caligine profonda
copre di Cintia il vacillante lume:
già già s'odon sonar l'Eolie chiostre,
e un fremer rauco di spezzate nubi
la tempesta minaccia. I venti in guerra,
mentre il campo del cielo ognun pretende,
e l'uno e l'altro incalza, e nessun cede,
sembran schiantare dal suo centro il mondo.
Ma l'Austro più potente in maggior notte
la notte involve, e turbini e procelle
mesce, e la pioggia in giù versa a torrenti,
che al soffiar poscia d'Aquilon gelato
in grandin si condensa e i campi inonda.
Serpeggian per lo ciel fulmini ardenti,
e spezzan l'aria spessi tuoni e lampi:
scorron per tutto l'acque, e la Nemea
valle n'è piena, e già ne sono molli
d'Arcadia i monti a le Tenarie selve
vicini, e per più rivi Inaco altero
già soverchia le sponde, e il suo veleno
Lerna ripiglia e ne gorgoglia e freme.
Argine più non v'è, non v'è riparo,
che de i poc'anzi polverosi fiumi
possan frenar l'impetuoso corso.
Volano infranti i tronchi, e del Liceo
i cupi boschi, ove non entra il sole,
penetra il turbo impetuoso e rio.