ARGO CONTRO TEBE

Ma 'l fier tiranno de l'aonia corte,
de l'inquïeta notte entro gli orrori,
sebben ancor molto di spazio avanzi
infra l'umide stelle e la vermiglia
Aurora, gli occhi suoi non chiude al sonno.
Gli tengon l'alma perturbata e desta
l'ordite frodi, e le noiose cure
gli anticipan la pena; indi 'l timore,
augure infausto de' vicini danni,
gli sconvolge la mente. - E donde mai
(dice) tanta dimora? - Egli si crede
a tant'armi Tideo facile impresa,
nè col valore il numero compensa.
- Forse mutò cammin? Forse a lui venne
soccorso d'Argo? O le vicine genti
mosse la fama del crudel mio fatto?
O furon pochi, o padre Marte, e imbelli
quei, ch'io scelsi, guerrieri? E pur fra loro
v'eran Dorila e Cromio, e i due robusti
figli di Tespio a torri eccelse eguali,
che basterebber soli a sveller Argo.
Già non mi sembra che di bronzo il petto
o le braccia di ferro avesse, quando
altiero a me sen venne, ond'egli possa
essere impenetrabile a tant'armi.
O miei vili guerrier, se non valete
con tante forze ad atterrare un solo! -
Così torbido ondeggia in gran tempesta
di contrari pensieri, ed or si duole
che di sua man non gli trafisse il petto
a la scoperta in mezzo a' suoi baroni,
quando orator gli richiedeva il regno;
ed or si pente, e n'ha rimorso, e brama
de l'orribil misfatto esser digiuno.
        Qual calabro nocchier, che 'l mar tranquillo
mirando, e balenar d'olenia stella,
sciolse dal lido, e ne l'Ionio mare
volse la prora, se improvviso sente
fremere in alto la procella, e il mondo
quasi schiantarsi da' suoi Poli, e 'l cielo
dal torbido Orïon scosso e tremante;
esser vorrebbe a terra, e forza ed arte
usa per ritornar onde partio;
ma gliel contende impetuoso Noto;
ond'egli allora s'abbandona e geme,
e si dà in preda a' ciechi flutti insani:
tal l'agenoreo Re rinfaccia e sgrida
Lucifero di pigro e l'alma Aurora.
Ed ecco intanto a lo sparir de l'ombre
e al tramontar de gli astri, allora quando
Teti affretta ad uscir dal mare Eoo
Febo ancor sonnacchioso: ecco dal centro
predire i mali, e vacillare il suolo.
Scosso Citero mandò giù le nevi:
parvero alzarsi i tetti, e i monti e 'l piano
tutto intorno scoprir da sette porte.
Nè lungi è la cagion: sul mattutino
gelo torna Meon sdegnoso e mesto
che gl'invidiasse il fato orrevol morte.
Non bene ancor si riconosce al volto,
ma sospirando e percuotendo il petto,
d'immense stragi dà sicuri pegni.
Già pianto avea, ma 'l suo dolore estremo
gli avea su gli occhi rasciugati i pianti.
Così pastor esce dal bosco afflitto,
ove la pioggia e 'l procelloso nembo
disperse il gregge, e 'l lasciò in preda a' lupi:
scopre il giorno la strage: al suo signore
non osa egli portar l'annunzio infausto;
e 'l crin sparge d'arena, e di lamenti
tutta intorno suonar fa la foresta:
odia 'l silenzio de le vuote stalle,
e stride, i tori suoi chiamando a nome.
        Le madri intanto e le dolenti spose,
che su le porte aspettano il ritorno
de' mariti e de' figli, e 'l vedon mesto
solo tornar, senza i compagni al fianco,
e i magnanimi duci, alzano il grido:
siccome avvien, quand'entran vincitrici
in ostile città le armate schiere;
o come suol la disperata ciurma
nel punto che la nave in mar s'affonda.
        Ma come prima ei giunge al fier cospetto
del tiranno odïato: - Ecco ti dona
(grida) il fiero Tideo questa infelice
anima sola di cotanta schiera;
o ciò disposto abbiano i numi o il caso,
o che 'l valor (benchè malgrado il dico)
de l'invitto campion potuto ha tanto.
Io 'l vidi, io 'l narro, e pur lo credo appena:
tutti per la sua man giacciono estinti.
Voi che girate in ciel, astri notturni,
voi pallid'ombre de' compagni uccisi,
e tu che mi conduci, augurio infausto,
voi chiamo in testimon, che 'l mio crudele
perdono non mercai con un vil pianto;
nè con la fuga, o con la frode ottenni
di prolungare senza onore i giorni.
Ma tal de' Numi era il decreto, e tale
era il voler de l'immutabil Parca,
nè 'l mio fatal momento era ancor giunto.
E perchè veda ognun che de la vita
a me non cale, e non pavento morte,
tiranno, ascolta i miei veraci detti:
tu, iniquo, tu, per conculcar le leggi
ed usurpar de l'esule fratello
l'alterno trono, i tuoi guerrier mandasti
sotto auspici infelici a guerra infame:
te assorderan continuo e gli urli e i pianti
de le vedove afflitte e de' pupilli
di tante case per tua colpa estinte;
a te s'aggireran con tetre larve
cinquant'ombre sdegnose ognor d'intorno,
ch'io già le seguo e il lor numero adempio. -
Mentr'ei ragiona, in Eteócle ferve
l'ira, e 'l dimostra fuor l'acceso volto;
e già Labdaco e Flegia, a cui commessa
è la cura de l'armi, impetuosi
contro 'l saggio indovin stringevan l'aste:
ma quegli il brando tratto, ora il tiranno,
ed ora il ferro minaccioso guarda;
e, - Addietro, (grida) in me ragione alcuna
non hai, crudele; e questo sangue e questo
petto, che Tideo rispettò, non mai
a te fia dato di ferir. Io vado
a morte lieto, il mio destin seguendo,
e de' compagni miei m'unisco a l'ombre.
Tu resta a' numi irati e al tuo fratello. -
        Tal parlava Meon, quando gettossi
sulla spada di fianco insino a l'elsa,
e morío con la voce infra le labbia
contrastando al dolore, ed a vicenda
versando or da la bocca, or da la piaga
l'irato sangue ne' singulti estremi.
A sì fiero spettacolo ed atroce
tutti intorno restâr stupidi e muti.
Ei benchè morto ancor in volto serba
le feroci minacce e le giust'ire.
Intanto lui la sua consorte e i cari
parenti, lieti invan del suo ritorno,
riportano dolenti in su 'l ferétro.
Ma 'l reo tiranno ne la mente volge
nuovo furor, e al busto esangue nega
l'onor del rogo, e imperïoso vieta
a l'ombra non curante il freddo avello.
        Saggio indovin, che co' tuoi fatti egregi
e con la tua virtude hai vinto e domo
il cieco oblio, che del crudel tiranno
sprezzasti l'ire, e francheggiasti al vero
e libero parlar sì larga strada;
quali potrò trovar voci ne' carmi,
che adeguin la tua gloria e le tue lodi?
Non a te invano i suoi celesti arcani
Febo dischiuse, e 'l crin cinse d'allori.
Per lo tuo fato resteranno mute
le fatidiche piante di Dodona,
e alla vergin cirrea negherà Apollo
presagir del futuro i vari casi.
Vanne felice pur, anima grande,
lungi dal nero Averno a' fortunati
Elisii campi, ove ognor splende il sole,
ove non entrò mai ombra tebana,
nè giunge d'Eteócle il crudo impero.
Ei giace intanto sovra 'l duro suolo
a cielo aperto, e non v'è augello o fiera
rapace sì, che di toccarlo ardisca:
tanta esce maestà dal morto aspetto!
        Ma le vedove afflitte e gli orbi figli,
e i padri e gli avi da l'ogigie porte
escono a gara, e per cammini alpestri
e disastrosi forsennati vanno
ciascuno a ricercare il proprio pianto,
e li segue d'amici immensa turba.
Molti han desio di rimirar l'impresa
d'un braccio solo, e d'una notte l'opra.
Bagnan la via di lagrime, e di strida
suonan d'intorno le campagne e i monti.
Ma come giunti furo afflitti e lassi
al sasso infame e a la crudel foresta,
rinforzâr gli urli e 'l batter palma a palma,
e da più larga vena usciro i pianti.
Alzano tutti a un tempo un fiero strido,
ed a l'aspetto de l'orribil strage
la turba di furor smania e s'accende.
Assiste a gl'infelici il Lutto atroce,
squallido il volto e lacerato il manto,
e 'l petto percuotendosi, a le madri
di far lo stesso orribilmente ispira.
Ricercan gli elmi e i pallidi sembianti,
rivolgono i cadaveri confusi,
e si lascian cader dal dolor vinte
su i corpi or de' congiunti, or degli estrani:
altre nel sangue putrido e gelato
lordan le chiome: de' guerrieri estinti
altre chiudon le luci, e di pietose
lagrime lavan le profonde piaghe;
altre ne svellon l'aste e i fieri dardi:
chi raccogliendo va le sparse membra,
chi braccia e teste a' tronchi busti adatta.
Ma Ida intanto, già felice madre
de' due gemelli, or di due corpi esangui,
corre baccante per roveti e dumi,
e cercando ne va per tutto il campo.
Porta ella il crine rabbuffato e sciolto,
ed il pallido viso e semivivo
squarcia con l'ugne; nè più sembra oggetto
di pietà 'l suo dolor, ma di spavento.
Già per disperazion fatta sicura
passa su l'armi e su i guerrieri uccisi,
e nel terren volgendosi, d'arena
si copre il volto ed il canuto crine:
chiama i suoi figli a nome; ed urla e geme
sovra ogni corpo, mentre i suoi ricerca.
        Così tessala maga, a cui son note
l'arti native e i spaventosi carmi
per richiamare dal profondo Averno
l'alme già spente a rivedere il giorno,
fuor se n'esce notturna e scapigliata,
dopo la strage di crudel battaglia
con face in man di fesso cedro accesa,
e rivolge i cadaveri, e spiando
va di quale lo spirto al mondo torni.
Freme intanto laggiù de l'ombre il vulgo,
e Pluton se ne sdegna, e d'ira avvampa
che se gli sforzi mal suo grado il regno.
        Non lungi i due fratei giaceano insieme
a piè del monte, in questo almen felici,
che un giorno stesso ed una stessa mano,
una stess'asta li congiunse in morte.
Ma come prima a lei diè triegua il pianto,
e li scoperse: - Ahi tali (grida) ahi tali
sono, o miei figli, i vostri amplessi e i baci?
Dunque la cruda ed ingegnosa morte
così v'ha uniti ne' sospiri estremi?
Deh quali prima tratterò ferite?
Qual prima bacerò de' cari volti?
Voi mia fortezza un tempo e mio decoro,
per cui credea d'esser eguale a' numi
e tutte superar le ogigie madri:
quali, o figli, or vi veggio? Oh mille volte
fortunata colei che in maritale
nodo sterile gode eterna pace,
nè Lucina chiamò mai nel suo parto!
Ah che da mia fecondità penosa
a me vien la cagion d'ogni dolore!
Aveste almeno in onorata impresa
degna d'eterna fama il sangue sparso,
e potesse le nobili ferite
con gloria numerar l'afflitta madre.
Ma voi cadeste in tenebroso assalto
ed in opra furtiva, ed or giacete
miseri senza vita e senza onore.
Io già non scioglierò questo che veggio
del vostro amore indissolubil nodo:
ite, figli, concordi, ite sotterra
lungamente indivisi, e un solo avello
confonda insieme le vostr'ombre e l'ossa. -
        Intanto l'altre avean trovato i cari
congiunti loro, e ne facean lamenti.
Chiama il suo Cromio la consorte, e chiama
Penteo il figliuolo Astioche dolente:
e te, Fedimo, ancor bagnan di pianto
gli orfani figli e le tue figlie afflitte:
sovra Filleo a lei promesso duolsi
Marpissa, e d'Acamante le ferite
lavan le sconsolate e pie sorelle.
        Altri intanto col ferro e con le scuri
recidon la gran selva, e 'l faggio e l'olmo,
che fean chioma e corona al vicin colle,
al colle che del gran fatto notturno
fu testimonio, ed i singulti estremi
accolse de' guerrieri moribondi.
Già son disposti i roghi, e già la fiamma
ratto in essi s'appiglia, e già ciascuna
dal proprio funerale immota pende:
quando per consolar la turba mesta
il vecchio Alete favellò in tal guisa:
        - Sin da quel dì che ne l'aonie zolle
giunse il fenice pellegrino, e i campi
sparse di guerrier seme, e inusitati
parti fuori ne uscîr, onde tremendi
a gli stessi cultor fur resi i solchi,
ha il popol nostro del destino avverso
provate aspre vicende e duri casi.
Ma non già quando il folgore celeste
Semele incenerì, credula troppo
a la mentita vecchia, e vinse Giuno;
nè quando furibondo ebbro Atamante
sparse per sassi e macchie il suo Learco,
fu tanto danno in Tebe e sì gran lutto;
nè di tanti clamor le tirie case
suonaro allor che l'infelice Agave
al pianto altrui del suo furor s'accorse.
Ma ben al nostro fu quel duolo eguale,
allor che osò con temerari detti
l'orgogliosa di Tantalo figliuola
muovere i numi ad ira, onde si vide
di qua, di là di differente sesso
spenta la prole, per cui gía superba,
e andar tanti cadaveri sotterra,
e tanti roghi fiammeggiar d'intorno.
Tale anche allor era la nostra plebe:
così lasciate in abbandon le mura
gli uomini più maturi e le dolenti
donne, accusando i troppo fieri Numi,
due feretri seguian per l'ampie porte.
Io era ancora (e men rimembra) in quella
età che di dolor non è capace;
e perchè il padre mio struggeasi in pianto,
senza saper perchè, piangeva anch'io.
Così vollero i Dei; nè più mi duole,
Cintia, che il miserabile Atteone,
perchè spiò del tuo pudico fonte
i sacri arcani, fu mutato in fiera,
e i suoi stessi molossi il laceraro;
nè perchè Dirce già regina nostra
divenne fonte, e cangiò il sangue in onda:
cotal destin filato avean le Parche,
e tal era il voler del sommo Giove.
Or noi per colpa del crudel tiranno
siam di tanti guerrier vedovi e privi,
ch'eran difesa de la patria e scudo.
La fama ancora non n'è giunta in Argo,
e già provato abbiamo i danni estremi
del bellico furore. Oh quanto io veggio
sparger sudor in militare arena
a gli uomini e a' destrieri! Oh di qual sangue
correran tinti i nostri patrii fiumi!
Veggano pure i giovani feroci
cotanta guerra: me canuto e bianco
arda il mio rogo, e la mia terra copra. -
Così ragiona, e al Re debite pene
predice, e 'l chiama scelerato ed empio.
Ma donde nasce in lui tanta baldanza?
Già de l'etade sua passato ha il meglio;
poco a viver gli resta, e poco teme,
e d'onor brama coronar sua morte.
        Da l'alto intanto il sommo Re del mondo
mirato avea la prima pugna, e ad ira
di già disposte l'emule nazioni;
e fa tosto chiamar l'orribil Marte.
Appunto da l'aver di stragi sparse
le città e i campi de' Biston feroci
e de' Geti crudeli, ei furibondo
tornav'al cielo in su 'l sanguigno carro:
sembra folgore accesa il gran cimiero,
e porta l'armi orribilmente sculte
d'immagini funeste in pallid'oro.
Al fragor de le ruote e de' destrieri
rimbomba il Polo; ed il rotondo scudo
fiammeggia sì, che par che avvampi ed arda,
e con l'emulo globo al Sol fa scorno.
Giove, che 'l vede ancor ansante e caldo
di sarmatiche stragi, e che nel petto
del bellico furor dura il tumulto,
- Tal, figlio, (dice), tal discendi in Argo
terribile in sembianza e minaccioso
col ferro in man di sangue ancor stillante.
Rompan gl'indugi, e d'ozio impazïenti
te chiamin tutti, e al tuo guerriero nume
consacrin l'armi e l'alme: a guerra muovi
i più feroci, e 'l tuo furor rapisca
i vili e i lenti; e quella tregua rompi,
ch'abbiam sin or concessa: i Dei del cielo
tu sai turbare, e la mia stessa pace.
De la discordia ho di già sparso il seme.
Tideo scritte a caratteri di sangue
riporta in Argo del crudel tiranno,
primizie de la guerra, il fier delitto,
e le notturne insidie e l'empie frodi,
e 'l tradimento infame, che con l'armi
ei vendicò: tu aggiungi fede al vero.
E voi, progenie mia, Numi superni,
state fra voi concordi, e nissun tenti
il mio volere di mutar pregando.
Cotal ordin di cose a me le dure
Parche filaro, e le prescrive il Fato.
Fin da quel dì che da l'informe nulla
io trassi 'l mondo, a' popoli feroci
fu questo giorno a guerreggiar prefisso.
Che se v'ha alcun che d'impedirmi ardisca
il gastigar ne gli ultimi nipoti
le colpe e sceleraggini de gli avi,
giuro per queste stelle e questo Polo,
e per i sacri a me fiumi d'Inferno,
io colle proprie man spianterò Tebe
da le radici, e spargerò le torri
d'Inaco su la reggia, e le cittadi
cangerò in laghi, aprendo il corso a l'acque;
nè se Giunone mia stesse abbracciata
al tempio suo, si placherà il mio sdegno. -
Così diss'egli; e timidi e tremanti
stettero i Numi riverenti e cheti.
        Non altrimenti avvien, quando riposa
tranquillo il mar, ed ha co' venti pace,
e dormon ozïosi i lidi intorno,
e de le selve i rami; e senza moto
stansi le nubi al calor lento estivo:
scemano allor gli stagni ed i sonori
laghi, e dal Sole rasciugati i fiumi
giaccion nel letto loro umili e bassi.
        S'allegra Marte al fier comando; e tosto
gli anelanti cavalli e 'l ferreo carro
e le fervide ruote ad Argo volge.
E già era giunto in su' confini estremi
del Polo, onde convien scender volando,
quando Venere apparve, e coraggiosa
fermossi a fronte de' destrier: la Dea
conobber essi, e soffermaro il corso,
e 'l svolazzante crin steser sul collo.
Essa al carro appoggiata, e le vermiglie
gote di belle lagrime rigando,
così parlò: gli adamantini freni
rodeano intanto gli accoppiati cigni.
        - Tu dunque ancora Tebe mia dal fondo,
suocero ingrato, d'atterrare hai cuore?
Tu muovi guerra a Tebe? E i tuoi nipoti
colle tue proprie man di spegner tenti?
Nè ti ritarda (e pur è nostro sangue)
Harmonia tua, nè le festive nozze
che ne fur fatte in ciel, nè il pianto mio?
Tal dài mercede a gli amorosi falli?
La mia fama, l'onor, che vilipesi,
e le catene fabbricate in Lenno
tale mertan da te premio crudele?
Vanne barbaro pure: il mio Vulcano,
quantunque offeso, a me più facil riede;
e s'io vorrò che fra' camini ardenti
sudi per farmi nuovi fregi, e intere
vegli le notti nel lavoro, ei pronto
tutto farà per compiacermi; e tanto
ho poter sovra lui, ch'anche a te stesso
l'armi fabbricherà: ma tu... ahimè lassa,
ch'io prego un duro scoglio, un cor di bronzo!
Deh questo almen, pria di partire, ascolta:
perchè mi festi a genero tebano
sotto infausto imeneo sposar la figlia?
Tu mi dicevi pur che i Tirii scesi
dal serpentino seme invitti e forti
saranno in guerra, e che d'Harmonia nostra
nasceria di nipoti al sommo Giove
una progenie bellicosa e grande.
Ah ch'io vorrei sotto il gelato Arturo,
dove Borea mantien perpetue nevi,
fra i Traci tuoi, la sfortunata prole
congiunta aver a barbaro marito.
Forse poco ti par che di Ciprigna
solchi la figlia, tramutata in serpe,
d'Illiria i campi, vomitando il tosco?
Ed or la gente mia... - Ma 'l dio guerriero
più non sofferse di vederne il pianto.
Passa ne la sinistra il cerro acuto,
balza dal carro, e fra lo scudo e 'l seno
l'accoglie, e così dolce a lei favella:
        - Oh amabil mio piacere, e da le pugne
caro riposo e mia gradita pace,
e sola a cui impunemente lice
mirar quest'armi, e nel maggior conflitto
frenar a mezzo il corso i miei destrieri,
e far a me cader di mano il brando.
Non a me Cadmo e la tua cara fede
di mente uscîr: perchè mi accusi a torto?
Ah pria del zio nel tenebroso regno
Giove mi cacci, e disarmato e imbelle
mi condanni fra l'ombre. Ora mi sforza
il paterno voler e 'l Fato avverso;
(nè al tuo Vulcan tal converrebbe impresa)
e come ripugnare al suo decreto?
Tu pur vedesti di sue voci al tuono
tremar le sfere e 'l suolo, e fin dal fondo
turbarsi l'Oceàno, e sbigottiti
velar le facce gl'immortali Numi.
Tu pon modo al timor, e a quel t'accheta
che mutar non si può; ma quando a Tebe
verranno a pugna i popoli feroci,
aiuterò le nostre amiche schiere,
e mi vedrai ne la feroce pugna
di cadaveri argivi empiere i campi.
Questo è in mia man, nè può vietarlo il Fato. -
Sì disse; e i suoi destrier giù spinse a volo.
Non così presto il fulmine trisulco
scaglia da nubi accese irato Giove,
qualor ferma le piante in su 'l nevoso
Otri, o su 'l gelid'Ossa in mezzo a' nembi:
vola l'ardente folgore fendendo
con lunga striscia il cielo, e seco porta
i decreti del Nume, e già minaccia
le feconde campagne e i naviganti.
        Ma di già Tideo ritornando in Argo,
di Danao i campi e di Prosinna i colli
passati aveva orribile in sembianza:
il crin sparso ha di polve; e un sudor misto
al sangue a lui da tutto il corpo scorre
per le illustri ferite infino al piede:
ha per troppo vegliar gli occhi sanguigni,
e per soverchia sete i labbri asciutti,
onde anelante può trar fiato appena;
ma lo spirito invitto e l'alta impresa
d'onor lo cinge, e gli dà forza al passo.
Siccome toro nel crudel conflitto,
dal nemico squarciato il petto e 'l fianco,
a la sua mandra vincitor ritorna
altero sì, che le sue piaghe sprezza;
mugge vilmente il suo rival su l'erba,
e men gravi a lui fa le sue ferite:
tale Tideo ritorna, e ovunque passa,
dal fiume Asopo a la città d'Argia,
muove i popoli a sdegno, e sparge e narra
ch'ito era a Tebe messagger; che 'l regno
per Polinice avea richiesto; e quindi
le occulte insidie ed il notturno assalto,
le frodi, il tradimento e 'l fier delitto:
tal essere la fe' del reo tiranno:
ch'ei nega il patto a l'esule fratello:
che non si de' soffrir. Marte a' suoi detti
dà forza, ed il terror la fama accresce.
Ma poi che giunge in Argo (Adrasto appunto
stava a consiglio co' maggiori duci)
- A l'armi (grida da le porte), a l'armi,
generosi guerrieri; e tu, di Lerna
buon Re, se ferve in te de gli avi il sangue,
l'armi prepara. Non v'è fede in terra,
non riverenza de le genti al dritto,
non v'è tema di Giove. Io più sicuro
ito sarei a' Saurómati crudeli,
o del bebrizio bosco a l'inumano
Amico difensor: nè già mi duole
l'essere andato, anzi mi piace, e godo
del tebano valor fatta aver prova.
Io non aggiungo al ver; come s'espugna
munita torre, o di ripari cinta
forte città, me disarmato e solo,
e del cammino ignaro insidïosi,
e di tutt'arme cinti, e ne l'oscuro
di buia notte i perfidi assaliro.