MORTE DI IPPOMEDONTE E DI PARTENOPEO

L'atroce rabbia di Tideo crudele
inasprì i Tirii, e mitigò ne' Greci
il dolor di sua morte, e l'atto indegno
tutti biasmâr, che di vendetta ruppe
ogni legge, ogni dritto. E tu de' Numi,
Marte, il più fiero, ancor che la gran pugna,
tua mercè, fosse nel maggior calore,
fam'è tra noi che non il volto solo
torcesti altrove; ma i destrieri e 'l carro.
Dunque la gioventù da Cadmo scesa
non altrimenti a vendicar si muove
di Menalippo la spietata morte,
l'esequie profanate e 'l fiero scempio,
che se l'ossa e le ceneri degli avi
fossero sparse al vento, e l'urne aperte
e date in preda ad esecrandi mostri.
Il Re vie più gli accende: e,- Chi pietoso
(grida) fia più co' Greci? E chi da loro
spera nulla d'umano? O non più inteso
e ferino furore! han dunque in noi
tutte vuotate le faretre e gli archi,
che d'uopo sia che colle adunche zanne
squarcino a brano a bran le membra tronche?
Con tigri ircane e co' leon feroci
non vi sembra pugnar di Libia adusta?
Ed or colui sen giace (o della morte
nobil conforto!) e con i denti afferra
il teschio ostile, e le dure ossa e 'l sangue
rode e sugge l'infame, e muor contento.
Adopriamo noi pure il ferro e 'l fuoco,
che basta lor la ferità natia
e gli odii soli senz'usare altr'armi.
Ma sieno pur crudeli, e questa luce
godano lieti; pur che 'l sommo Giove
rivolga in lor gli occhi dall'alto e 'l veggia.
E si stupiscon poi che s'apra il suolo,
e fugga lor di sotto a' piedi? Io sento
maraviglia maggior che anche li porti
il lor terren natio. - Così ragiona,
e fremendo e scorrendo innanzi spinge
le schiere. Tutti un sol furore infiamma
a rapir di Tideo le spoglie e 'l corpo.
        Così veggiam stuolo d'ingordi augelli
velar co' vanni il ciel, qualor da lungi
senton l'aria spirar corrotta e guasta
da' cadaveri putridi e insepolti:
vengon gracchiando, e l'etere rimbomba,
e gli augelli minor cedono il campo.
        La Fama intanto, più veloce e pronta
nelle infauste novelle, era trascorsa
di schiera in schiera per lo campo argivo,
e giunta a Polinice, a cui maggiore
era per recar doglia. Al duro avviso
inorridissi il giovane, e su gli occhi,
già pronti a uscir, gli si arrestaro i pianti.
Ei sta in dubbio se 'l creda, e di Tideo
la virtù conosciuta alla sua morte
il prestar fede persuade e vieta.
Poichè certo ne fu, le luci e 'l senso
gli si adombraro, e ristagnato il sangue,
languîr le membra e l'armi, e già di pianto
asperso è 'l lucid'elmo, ed a' suoi piedi
lo scudo cade. Con tremanti passi
se ne va mesto strascinando l'asta,
qual se di mille piaghe il sen trafitto
ed ogni membro lacerato avesse.
Giunge ove Tideo giace intorno cinto
da' fidi amici, che 'l mostrâr piangenti
a lui che 'l chiede. Allor l'armi, che appena
seco avea tratte, lungi scaglia, e nudo
sul cadavere esangue s'abbandona,
e a le lagrime il fren scioglie e a la voce:
        - Dunque, o caro Tideo, delle mie guerre
unica speme, tal mercè ti rendo?
Son questi i premii a tua virtù dovuti?
Che tu, me salvo, sul terreno infame
di Cadmo giaccia? Or sì che vinto io sono:
or sempr'esule andrò, or che m'è tolto
un fratel d'Eteócle assai migliore.
Io più l'antiche sorti, e più non chieggio
la vïolata mia corona e 'l regno.
Qual cosa esser mai può che a tanto prezzo
lieta mi sembri? O qual gradito scettro,
che non mi porga la tua forte mano?
Itene pure, amici, e me qui solo
al reo fratel lasciate. A che più giova
l'armi tentare, e invan perder tant'alme?
che più dar mi potete? Ecco ch'io stesso
Tideo condussi a morte: or con qual morte
purgar giammai potrò tanto delitto?
Oh suocero! Oh Pelasghi! Oh della prima
notte risse gradite e pugne alterne!
Oh brevi sdegni d'un sì lungo amore
forieri e pegno! Ah perchè mai 'l tuo ferro
(e ben tu lo potevi) in su le soglie
non mi svenò d'Adrasto, o gran Tideo?
Anzi per me, qual se i tuoi propri onori
e 'l tuo regno chiedessi, a' tetti infidi,
onde tu sol tornar potevi illeso,
del reo fratello volontario andasti.
Taccia il pio Telamon, taccia Teseo
l'antica fama. Ed or ohimè qual giaci!
Ahi quali prima ammirerò ferite?
E qual è il tuo, qual l'inimico sangue?
Qual folta schiera di guerrieri eletti
fu che t'oppresse? Il padre, il padre stesso
invidïando tua virtù, la morte
ti diede: Marte fu quel che t'uccise. -
Così dice, e co' pianti il morto viso
di sozzo sangue deformato e lordo
lava, e sul petto gli compon le braccia.
Indi ripiglia: - Adunque tu cotanto
i miei nemici odiasti, ed io ancor vivo? -
E di già tratto il ferro, in sè crudele
sel rivolgeva al sen per darsi morte;
ma il ritengon gli amici, e lo riprende
Adrasto, e delle guerre i vari casi
a lui narrando e del destin la forza,
l'accheta e lo consola, e a poco a poco
dal corpo amato, onde s'avviva il duolo
e in lui s'accresce di morir la brama,
lungi lo guida, e destramente il ferro
tra' discorsi di man gli toglie e il cela.
        Ei parte, come toro afflitto e lasso,
cui venne meno il suo fedel compagno
e lasciò il solco non finito ancora:
mezzo il giogo sostien sopra il suo collo,
mezzo ne regge il villanel piangente.
        Ed ecco d'Eteócle i detti e l'armi
seguendo, vien di giovani feroci
eletto stuolo, cui Bellona e Marte
non sprezzerieno in guerra. Ippomedonte
fermo su' piedi, collo scudo al petto
abbassa l'asta, e a quanti son si oppone.
Qual rupe incontro a' flutti, e che del cielo
l'ire non teme, e 'l mar respinge e frange,
sta immota a le minacce, e la paventa
l'Oceàn procelloso, e d'alto mare
la conoscon da lungi i naviganti.
        Vien Eteòcle, e l'asta scuote e grida:
- E non vi vergognate in faccia a' Numi,
del cielo a vista e della pura luce
difender queste scelerate membra,
che fur della milizia obbrobrio eterno?
O nobile sudor, rara virtude
per dar tomba ad una fera! Adunque in Argo
porterassi costui con mesta pompa,
e del rio sangue lorderà il ferétro?
Si tralasci tal cura: augelli e mostri
nol toccheranno, e dello stesso rogo
(se gliel darem) l'abborriran le fiamme. -
Tacque, e scagliò sì smisurato dardo,
che ritardato ancor dal primo cerchio
del forte scudo, penetrò al secondo.
Indi l'aste vibrâr Ferete e Lica;
ma il colpo di Ferete indarno cadde,
e con sorte miglior l'asta di Lica
lambìgli l'elmo orribile chiomato.
Svelte dal ferro le superbe piume
volaron lungi, e inonorata apparve
e de' suoi pregi la celata priva.
Non si arretra il guerrier, nè contro l'armi
provocato si lancia; in giro volge
su l'orme istesse la terribil fronte,
e a' nemici resiste, e 'l suo valore
tien che lungi non scorra. In ogni moto
guarda l'amato corpo, e lo difende,
e al cadavere intorno si raggira.
        Non con tanto valor, con tanta cura
l'ardita vacca il suo vitel difende
dal lupo assalitor, ruotando intorno
le dubbïose corna; essa non teme,
ma del sesso scordata, e freme e sbuffa
e i forti tori generosa imita.
        Ma pure al fine a Ippomedonte è dato,
poichè cessaro le saette ostili,
di rilanciar suoi dardi e far vendetta.
Già il sicïonio Alcone e già i veloci
Pisani erano accorsi in sua difesa,
e fatto gruppo di guerrieri e d'aste,
affidato in costor, trave lernea
ei scaglia, e quella va non men veloce
di cretica saetta, ed a Polite
il petto passa, e a Mopso a lui congiunto
fora e varca lo scudo; indi Cidone
di Focida, e Falante di Tanagro
ed Erice trafigge: Erice addietro
s'era rivolto, e mentre sta sicuro
e la morte non teme e chiede l'aste,
nella nuca lo coglie, e i denti spezza,
e per la bocca, u' non entrò, sen esce.
Leuconteo intanto dietro l'armi ascoso
e dietro i combattenti, avea di furto
stesa la mano, e per lo crin prendendo
Tideo, seco il traeva. Ippomedonte,
quantunque cinto di minacce e d'armi,
il vide, e a terra con un colpo solo
gli fa cader la temeraria mano,
e grida: - Questa a te Tideo rapisce,
Tideo stesso l'ha tronca, e quindi apprendi
de' magnanimi eroi, benchè consunti,
a rispettare i fati, e le grand'ombre
in avvenire a non tentare impara. -
        Tre volte i Tirii avean l'orribil corpo
rapito, ed altrettante i Greci audaci
loro l'avean ritolto. In cotal guisa
sta del siculo mar fra le procelle
nave agitata, e del nocchiero in onta
a gonfie vele e con in poppa il vento
s'aggira, e torna ne' medesmi flutti.
        Nè di Sidonia avrian tutte le schiere
respinto Ippomedonte; nè di loco
smosso l'avrian le macchine murali,
ed a le torri eccelse anche tremendi
nel forte scudo foran vani e cassi
caduti gli urti, e ritornati indietro:
ma la Furia crudel, che ha fermo in mente
di Plutone il comando e di Tideo
le colpe in sè rivolge, in mezzo al campo
ingannevol si mostra e in finto aspetto.
La sentiron le schiere, e un sudor freddo
scorse per l'ossa a gli uomini e a' destrieri,
ancor ch'ella d'Alì prendesse il volto,
e il ceffo suo coprisse, nascondendo
le sferze ed i flagelli: in cotal forma
vestita d'armi, e in placido sembiante,
con dolce voce, a Ippomedonte a canto
fermossi, e pur mentr'ella parla, ei teme,
e del nuovo timore ha maraviglia;
ed essa allor piangendo: - Ed a che invano,
generoso guerriero, adopri l'armi
a difender i morti? Adunque solo
degl'insepolti corpi e delle tombe
avrem noi cura? Ma si mena intanto
da l'altra parte prigioniero Adrasto,
e pur te solo ei chiama, e colla mano
e colla voce il tuo soccorso implora.
Ahi quale il vidi sdrucciolar nel sangue
privo di serto la canuta chioma!
Nè quinci è lungi. In quella parte volgi
gli occhi, ove s'alza un turbine di polve,
u' più folto è lo stuol. - Fra due timori
sta il dubbio cavalier mesto e sospeso;
ma la Furia lo preme: - A che più tardi?
Chè non andiamo? Queste morte spoglie
ti ritengono forse, e non ti cale
di chi ancor vive? - Al fin vincer si lascia
Ippomedonte, e a' forti suoi compagni
il corpo raccomanda e le sue pugne.
Parte, e abbandona il suo fedele amico:
pur indietro si volge, e attento ascolta
pronto a tornar, se a sorte altri 'l richiami.
Del finto Alì l'orme seguendo intanto
di qua, di là per travïate strade
si aggira indarno: fin che l'empio mostro
gettò lo scudo e sparve, e le ceraste
spezzaron l'elmo, e sibilando usciro.
Sciolta l'infernal nube, egli rimira
starsi sul carro suo sicuro Adrasto,
e intorno a lui le guardie sue tranquille.
        Ma i Tirii intanto han preso il corpo, e lungi
il palesâr colle festive voci;
e a lui ferîr gli orecchi, e di segreta
doglia strinsero il core e gli urli e i gridi
de' vincitor superbi. O del destino
tiranna forza! Ecco Tideo si tragge
per l'ostil campo: quel Tideo che dianzi,
quando i Tirii incalzava, o sul destriero
o pedon combattesse, a lui davanti
s'aprian di qua, di là tutte le schiere.
Non stan l'armi in riposo, e non le destre;
nè li ritien, ora che 'l ponno impuni,
da l'oltraggiar le già temute membra
quella ferocità che pur conserva
nel terribil sembiante, ancor ch'estinto.
Una sol brama i vili e i forti accende
nobilitar le mani, e i dardi tinti
serbar nel costui sangue, ed in trionfo
mostrarli poscia alle consorti e a' figli.
        Così terror de' mauritani campi
leon feroce, per cui stieron chiuse
le gregge, e in armi i buon custodi e desti;
se cade al fine da' pastori oppresso,
il prato se ne allegra, e d'ogni parte
con liete grida accorrono i bifolchi,
e gli strappan le giubbe, e l'ampia gola
spalancan, rammentando i propri danni.
Ei su l'ovile o da una pianta pende,
trionfo e gloria dell'antico bosco.
        Ma il fiero Ippomedonte, ancor che vano
vegga il soccorso, e per la tolta spoglia
tarda la pugna, pur ruotando il ferro
irrevocabilmente il passo avanza;
nè l'inimico da l'amico scerne
se lo ritarda; ma la fresca strage
lubrico fa il terreno, e i semivivi
e i carri al suolo rovesciati e infranti
gl'impediscono il passo, e 'l fianco aperto
da lo stral d'Eteòcle (o della pugna
nel calor non sentillo, o di vendetta
per troppo amor dissimulò la piaga).
Vede Opleo al fin, che fu nelle battaglie
al gran Tideo compagno, ed or ne porta
inutilmente l'armi, e per lo crine
tiene il destrier del cavaliero estinto:
il buon destrier, che del signore amato
il caso ignora, e co' nitriti il chiama,
e si duol che di sè lo lasci vuoto
e che più goda di pugnare a piedi.
Ippomedonte (ancor che il nuovo peso
portar ricusi su l'altero dorso,
siccome avvezzo a quella sola mano
che lo domò nella primiera etade)
il prende, lo corregge e gli flavella:
- Infelice corsier, perchè ripugni
al nuovo impero? Il dolce peso amato
del tuo primiero eroe più non avrai,
tu più non pascerai d'Etolia i campi,
e più non scuoterai le altere chiome
nell'acque d'Acheloo; quel che ci resta
eseguiscasi almen: le care spoglie
vien meco a vendicare, o pur mi segui,
perchè tu ancor l'ombra raminga errante
prigionier non offenda, e dopo lui
altro superbo cavalier non porti. -
Parve ch'egl'intendesse, e d'ira acceso
si mosse al corso, e 'l cavalier sostenne,
meno sdegnando un condottier simíle.
        Tal se da l'Ossa a precipizio cala
un biforme Centauro a l'ime valli;
temono i boschi l'uom, la belva i campi.
Fuggono stretti insieme ed anelanti
spaventati i Tebani. Ei sta lor sopra,
ed improvviso i capi tronca, e a tergo
lascia i tronchi cadaveri cadenti.
        Eran giunti a l'Ismeno, oltre l'usato
(funesto augurio!) per gran mole d'acque
gonfio e spumante. Ivi pigliâr respiro
per breve tempo i miseri Tebani,
e timorosi ivi fermâr la fuga.
Stupì l'onda non usa a le battaglie
in mirar tante schiere, e ripercossa
tutta s'accese di tant'armi a' lampi.
Al fin cacciati dal timor, ne' gorghi
si lanciarono a gara, e dal gran peso
l'argine rotto, un turbine di polve
involò a gli occhi la contraria sponda.
Ma con salto maggior ne' flutti ostili,
così com'era, Ippomedonte allora
balzò (nè già ritenne il fren, chè troppo
avria tardato), e a l'atterrite turbe
terribil sopraggiunse, avendo prima
i dardi appesi d'un gran pioppo antico
al verde tronco, e a quel lasciati in cura.
Trepidi allora i miseri Tebani
al flutto rapitor cedono l'armi.
Molti vi fur che pria l'elmo deposto,
per quanto il fiato ritener potero,
stetter sott'acqua infamemente ascosi;
altri il fiume passar tentaro a nuoto;
ma gl'impediscon l'armi, e lor dà impaccio
il cinto al fianco e la corazza al petto.
        Qual si desta terror ne' pesci allora
che per le vie del mar, sotto dell'onde,
il fallace delfin stare a la preda
mirano inteso; la squammosa turba
al fondo fugge, e per timor s'unisce
nell'alghe verdi, e vi si addensa e asconde;
e non ardisce uscirne, in fin che sorto
nol veggion sopra i flutti, e colle navi
da lungi viste gareggiar nel nuoto.
Tale il guerrier caccia i Tebani, e in mezzo
del fiume alto sostiene il freno, e l'armi
regge, e sostenta il suo destrier su' piedi
di remi invece: la ferrata zampa,
avvezza al suolo, ondeggia, e al fiume in fondo
cerca indarno toccar l'usata arena.
Iön da Cromi è ucciso; uccide Cromi
Antifo; Antifo Ipseo: quindi del pari
Astiage a morte manda, e seco Lino,
che già dal fiume uscia, ma vieta il Fato
e la Parca crudel ch'in terra ei muoia.
Preme i Tebani Ippomedonte, e i Greci
turba figlio d'Asopo il grand'Ipseo.
Ambi teme l'Ismeno, ed ambi i flutti
macchian dell'ostil sangue, e ad ambi il Fato
nega l'uscir dal profanato fiume.
E già su l'onde volteggiando vanno
membra e capi recisi, e spesso a' busti
riporta il flutto le già tronche destre.
Si vedon galleggiare e dardi e scudi
e gli archi lievi, ed il calare al fondo
tolgon le piume eccelse a gli elmi vuoti.
Vanno intorno a fior d'acqua armi vaganti,
e i miseri guerrier giacciono al fondo:
ivi lottando stan coll'empia morte
i corpi offesi, e l'anime spiranti
il fiume incontra, e le respinge indietro.
Da la corrente in giù rapito, aveva
Agrio fanciul della vicina sponda
afferrata una pianta: a lui da tergo
Meneceo sopraggiunge, e da le spalle
gli recide le braccia. Egli l'impresa
imperfetta abbandona, e in giù cadendo
mira le braccia sue pender dal tronco.
L'asta d'Ipseo d'immensa piaga uccide
Sago, e al fondo lo caccia, e sol di lui
resta l'orma sanguigna in cima a l'onde.
Per dar soccorso al suo fratel discese
Agenor da la sponda, ed afferrollo,
misero! chè il ferito a lui le braccia
al collo stende, e col suo peso il grava.
Potea Agenor da gl'importuni amplessi
sciogliersi, e uscir dal periglioso guado;
ma arrossì di tornar senza il fratello.
Alza Calete di ferire in atto
minaccevole il braccio. Il rio crudele
ne' girevoli gorghi ecco l'involge:
già la faccia, già il crin, la man si cela:
ultimo il ferro fu che si sommerse.
In varie guise una sol morte affligge
i miseri. Ad Argite il tergo passa
de' Micalesi un'asta: ei si rivolta,
e cerca il feritor; ma non appare.
Il fiume stesso col veloce corso
portò quell'asta micidial sull'onde,
ch'a ber sen gì dell'infelice il sangue.
Ma l'etolo destrier riman ferito
nella spalla: a l'ambascia, al vïolento
dolor di morte su due piedi s'alza,
e sospeso così l'aria flagella
colle ferrate zampe, e versa il sangue.
Già non paventa i procellosi gorghi
il cavalier; ma del caval pietade
sente, e di propria man l'asta ne svelle
dolente, e lascia in libertade il freno;
indi sbalza di sella, e più sicuro
e di mano e di piè pugna di nuovo,
e Nomio vile e Mimanto feroce,
e Antedonio Liceo, Lica di Tisbe,
l'un dopo l'altro uccide, ed il minore
de' due figli di Tespio. A Panemone,
che chiede anch'ei la morte, insulta: e, - Vivi
(dice) e ritorna alla profana Tebe
solo senza il fratel, che non sarai
più dolce inganno a' genitori afflitti:
sien grazie a' Dei, che nel rapace fiume
Bellona mi guidò con man sanguigna,
u' da l'onda natia tratti n'andrete
timidi, in pasto de' marini mostri;
nè l'ombra ignuda di Tideo insepolto
a' vostri fuochi striderà d'intorno:
ei giace in terra, e al suo principio torna. -
Così gl'incalza, e con i detti acerbi
inaspra le ferite, ed or col brando
infuria, or scaglia li nuotanti dardi.
Terone amico della casta Dea,
e Gía di ville abitator; Ergino
per li flutti vagante, Erse chiomato
a morte manda, indi Cretea v'aggiunge
sprezzatore del mare, e che sovente
lo scoglio Cafareo su picciol legno
e l'euboiche procelle ardito vinse.
Ma che non puote il Fato? Il sen trafitto
dal ferro micidial naufrago cade,
ed oh in qual flutto! della doric'asta
tu pur, Farsalo fosti al primo colpo
da l'alto carro rovesciato, in cui,
a soccorso de' tuoi, varcavi il fiume,
e rimasti i destrier senza governo,
da' vortici rapiti, insiem congiunti,
la funesta unïone ambi sommerse.
        Ma quanta ebber fatica i flutti insani
ad atterrar Ippomedonte, e quale
l'Ismeno ebbe cagion di prender l'armi,
fate a me noto, alme Castalie Dee.
Vostr'opra è il rïandar gli scorsi tempi,
e da l'oscuro oblio sottrar la fama.
        Godea di guerreggiar per le materne
onde il giovin Creneo, d'un Fauno nato
e d'una Ninfa dell'Ismeno figlia.
Egli aprì gli occhi al giorno in queste ripe:
a lui fur patria il fiume e cuna l'alghe.
Ei dunque non credea ch'entro quell'acque
ragion avesser le crudeli Parche,
e lieto gía da l'una a l'altra sponda,
passando l'avo lusinghiero, e l'onda,
o ne seguisse il corso, o pur col nuoto
obliquo la fendesse, alto il sostenta;
e s'a ritroso va, non lo ritarda,
ma lo seconda, e seco torna indietro.
Non più placido il mar bagna co' flutti
dell'Antedonio Glauco il ventre e i fianchi;
nè più legger su la marina estiva
Triton galleggia; nè più pronto torna
fra' dolci amplessi della cara madre
Palemone, affrettando il suo delfino,
che troppo lento su le spalle il porta.
Ben l'adornano l'armi, e per molt'oro
fulgido e insigne il grave scudo porta,
in cui sta sculta dell'aonia gente
l'origin prima: ne' sidonii flutti
del toro mansueto il dorso preme
la fanciulla di Tiro, e già sicura
fatta del mar, non più le corna afferra
colle tenere mani, e lussureggia
l'onda baciando a lei le molli piante.
Sembra veracemente entro lo scudo
nuotare il divin toro e fender l'acque;
e l'acque sono tanto al ver simíli,
che acquistan fede ed han di mar sembianza.
Quindi Crenèo fatto più audace, sfida
con orgogliosi detti Ippomedonte:
        - Questa, Lerna non è d'atro veleno
infetta e tinta, nè l'erculee serpi
vengono a dissetarsi entro quest'onde.
È sacro il fiume, è sacro, e 'l proverai
tu, che 'l profani e sanguinoso scorri
per l'acque ultrici de' superni Dei. -
        Quel non risponde, e s'avvicina: opponsi
il fiume a lui con maggior forza d'acque,
e gli tarda la man, ma non in guisa
ch'essa il colpo non vibri, e nel più interno
non giunga a penetrare u' l'alma ha sede.
Inorridissi il fiume, e voi piangeste,
de l'una e l'altra sponda o afflitte selve,
e d'ululati rimbombâr le ripe.
Egli morendo profferì l'estremo
suono, e chiamò la madre. I flutti intanto
gli passâr sopra e soffocâr la voce;
ma la madre infelice, intorno cinta
da le cerulee sue meste sorelle,
d'improvviso dolore il cor trafitta,
lascia le grotte cristalline, e i crini
sparsi e confusi, e percuotendo il petto
e lacerando il volto e 'l verde crine,
accorre furibonda, e poi che fuori
uscì da l'acque, con tremante voce,
        - Creneo, o Creneo - ripete, e indarno il chiama.
Ma ben lo scudo galleggiar su l'onde
ne vede, a lei troppo sicuro segno
di sue sciagure. Egli ben lungi giace,
ove l'Ismeno con il mar si mesce.
        Così Alcïone desolata geme,
qualora vede per lo mar vagante
il caro nido co' suoi figli, e vede
ch'Austro piovoso ognor l'urta e l'incalza,
e finalmente dentro il mar gli asconde:
ella al fondo si cala, e sotto i flutti
ricerca i figli, ovunque l'onda splende,
e in ricercarli si lamenta e piagne.
Tal la madre dolente si querela,
nè però si ritiene; a' dardi e a l'aste
intrepida va incontro, e colla mano
gli elmi ricerca, e i tronchi busti esplora;
ma respinta dal mar, ne' flutti amari
gli è tolto entrar, fin che a pietà commosse
le Ninfe di Nereo nelle sue braccia
meste portaro il già rapito figlio;
ed essa allor, come s'ei fosse vivo,
al sen lo stringe, e sel riporta indietro,
e sulle sponde, qual su letto, il posa:
indi col molle crin l'umido volto
gli asciuga e terge, e singhiozzando esclama:
        - Sì fiero dono i Semidei parenti
e l'avo tuo immortal ti diero, o figlio?
Così tu regni nel materno fiume?
Più mite a te fu la straniera terra
e discorde da noi: più miti l'onde
del mar, che te fino a l'estrema foce
portâr del fiume ed aspettâr la madre.
Ahi questo è dunque il volto a me simíle?
Questo del torvo genitore il guardo?
Son questi i crini del grand'avo ondoso?
Tu di quest'acque e delle selve un tempo
gloria fosti e decoro; io delle Ninfe,
mentre vivesti, fui Regina e Dea.
Or dove andrà l'ambizïoso e folto
stuolo che stava alle mie porte intorno?
E di servirti le Napee bramose?
Ed io, che teco dentro il mar profondo
meglio poteva rimaner estinta,
con infelici amplessi, or ti riporto
non a me, ma a la tomba; e tu, crudele
padre, non hai rossor di tanta strage,
e pietà non ne senti? E qual t'asconde
nell'imo centro torbida palude,
ove non giunga a le tue sorde orecchie
del nipote la morte ed il mio pianto?
Ecco ne' gorghi tuoi va furibondo
Ippomedonte, e omai di te maggiore
nel tuo letto trionfa, e l'acque e i lidi
n'hanno spavento, e le nostr'onde tinte
sono per lui di sangue; e tu codardo
non ricusi servire a' fieri Greci?
A' roghi almeno, ed a l'esequie estreme
vieni, o crudel, de' tuoi: non sarà solo
il tuo nipote, che arderan le fiamme. -
E qui rinforza il pianto e squarcia il seno,
e l'altre Ninfe a' pianti suoi fann'eco.
        Così dell'Istmo in su l'estrema spiaggia
(s'ha fede il ver), non ancor fatta Dea,
Leucotoe pianse in rimirare il figlio
freddo versar da l'affannato petto
il già bevuto mar nel sen materno.
        Ma il padre Ismeno, ch'entro gelid'antro,
onde s'imbevon l'aure e l'atre nubi,
e si nudrisce l'Iride piovosa,
e più fansi fecondi i tirii campi,
giacendo stava: poi che lungi intese
(bench'egli stesso strepitando corra)
della figlia i clamori e i nuovi pianti,
alzò il muscoso collo e la di gelo
gravosa chioma, e da le man gli cadde
l'eccelso pino, e l'urna a terra sparse.
Stupir le selve in su le ripe, e i fiumi
minori inorridîr, quando da l'onde
tutta smaltata dell'antico loto
la faccia eresse. Tanto e tale inalza
spumoso il crine, e per lo sen gli corrono
giù da la barba risuonanti rivi.
Della figlia il dolore, e del nipote
la morte a lui tutto per ordin narra
Ninfa, che lo rincontra, ed il feroce
uccisor gli dimostra, e colla mano
la man gli preme. Egli su l'onde allora
tutto si mostra, e colla man tergendo
l'umido volto, e di verdi alghe cinte
l'ardue corna scuotendo, irato e gonfio
così forte esclamò dal sen profondo:
        - Questo dunque è l'onor che a me tu rendi,
rettor de' Numi? A me, che tante volte
ospite a te divenni, e de' tuoi fatti
consapevole fui? (nè già pavento
di rammentarli). Tu d'inique corna
vestisti pur la simulata fronte;
tu gli umidi destrier scioglier dal carro
vietasti a Cintia, e i nuzïali roghi
e l'ingannevol folgore io mirai,
e i tuoi più cari figli io ti nudrii.
Così sprezzar miei doni? E pur fu visto
pargoleggiare in questo seno Alcide,
e spense l'onda mia di Bacco il fuoco.
Mira con quante stragi al mar sen corra,
quai cadaveri porti il nostro fiume
tutto d'armi coperto e di cataste
di morti e di malvivi: entro il suo seno
tutta la guerra è accolta; ogni onda spira
sceleraggini e lutto; e in cima e al fondo
vagando vanno alme novelle, e meste
adombrano spirando ambe le sponde.
Pur quel son io che i sacri gridi accolgo
delle Baccanti; e i tirsi imbelli e i corni
mondar ne soglio con mie pure linfe.
Ed or ristretto da cotante stragi
angusta strada mi procaccio al mare.
Non dell'empio Strimon corrono i fiumi
di maggior sangue, nè rosseggia tanto,
qualor Marte combatte, Ebro spumoso.
Nè te muove a pietà l'onda nudrice,
nè le tue mani a l'armi irrita, o Bacco?
Così gli avi ti scordi? O in orïente
meglio Idaspe si doma? E tu, o crudele,
che vai altiero delle imbelli spoglie,
e d'un fanciul nell'innocente sangue
trionfi e godi; non farai ritorno
da questo fiume a la crudel Micene,
nè vincitore a l'Inaco potente,
onde partisti, s'io mortal non sono,
o uno tu degl'immortali Numi. -
        Così sdegnoso parla, e in un istante
dà il segno a l'onde: Citerone alpestre
manda gli aiuti, e le sue antiche nevi,
alimenti del verno, in giù discioglie.