L'ASSEDIO DI TEBE.
LA MORTE DI ANFIARAO.

Mentre in tal guisa a vani giuochi intenti
tardano i Greci a cominciar la guerra,
mirolli Giove con turbato ciglio,
e crollò il capo: al di cui moto scosse
treman le sfere, e si querela Atlante
che sovra 'l dorso suo s'aggravi il pondo.
Mercurio chiama, e: - Fendi (dice) e vola
per mezzo l'Aquilone a' tracii lidi,
e de l'Astro nevoso al freddo Polo,
là dove l'Orsa, a cui vietato e tolto
è l'Oceàno, la sua stella pasce
de le invernali piogge e de' miei nembi:
ivi, o deposta l'asta e il fiero brando,
Marte riposa (ancor ch'ei l'ozio aborra)
o, qual io penso, fra le trombe e l'armi
insazïabil gode e lussureggia
del popolo diletto in mezzo al sangue:
tu pronto il trova, e l'ammonisci e l'ira
del genitor gli fa palese, e nulla
a lui tacer de' miei sovrani imperii.
Io gli commisi pur che a guerre e a risse
tutte accendesse le falangi argive
e quanto l'Istmo parte e quanto abbraccia
Malea latrando co' suoi rauchi flutti,
ed or usciti da la patria appena
si stanno i Greci a' sacrifici intorno:
sembra che riedan vincitori in Argo,
in tanti applausi van perduti, e offesi,
l'aspra ingiuria crudel posta in oblio,
fan lieti giuochi d'un fanciullo all'ombra.
Tal dunque, Marte, è il tuo furor? I dischi
stridon per l'aria e cogli ebalii cesti
si fan le pugne; ma se in lui s'accenda
l'innata rabbia ed il crudel diletto
di stragi e morti, onde si pasce: al piano
farà cader in ceneri e faville
le innocenti cittadi, e furibondo
ferro e fuoco portando, intere intere
struggerà le nazioni, allor che a noi
più fanno voti, e desolato e vano
renderà il mondo. Ed or che 'l nostro sdegno
lo chiama a l'armi, è mansueto e lento.
Che s'egli non s'affretta, e se non spinge
tosto le greche schiere a' tirii muri,
(non minaccio rigori) egli pur sia
placido Nume, e 'l genio suo crudele
nell'ozio illanguidisca: il brando scinga,
e i cavalli mi renda, e nelle guerre
più non abbia ragion. Con lieto aspetto
guarderò il mondo, e spanderò la pace
sopra la terra, e la tebana impresa
condurrà a fine la Tritonia Dea. -
         Tacque, e Cillenio a' traci campi scese;
ma nell'entrar de l'Iperboree porte,
procelle eterne e di quel polo algente
i folti nembi e d'Aquilone i fiati
lo rivolsero in giro: il manto suona
da grandine percosso, e 'l capo appena
gli difende l'arcadico cimiero.
Mira, e non senza orror, l'erme foreste,
che son del fiero Nume albergo e tempio,
u' da mille furori intorno cinta
incontro a l'Emo la feroce reggia
al ciel s'inalza: son di ferro armati
gli angoli de le mura, e son d'acciaio
le porte e le colonne che sostengono
del tetto di metallo il grave incarco:
la gran lampa Febea, che vi riflette,
offesa resta, e spaventata fugge
la luce, e lo splendor pallido e tristo,
che n'esce, in ciel fa impallidir le stelle.
Stanza degna del luogo: in su le soglie
scherza l'Impeto insano e 'l reo Delitto
e l'Ire rubiconde, ed il Timore
pallido, esangue; e con occulte spade
vi son le Insidie, e la Discordia pazza,
che tiene armata l'una e l'altra mano.
Suona la reggia di minacce, e stassi
nel mezzo la Virtù mesta e dolente,
ed il Furor allegro, e armata siede
fra lor la Morte con sanguigno volto.
Null'altro sangue su gli altari fuma,
che sangue in guerra sparso, e non s'adopra
altro fuoco che quel che vien rapito
dalle cittadi in cenere consunte.
Pendon spoglie e trofei del mondo vinto
tutti a l'intorno, e ne' sublimi palchi
stanno i cattivi; orribilmente sculte
stridon le ferree porte, e vi si scorgono
navi guerriere e vuoti carri e i volti
sotto le ruote deformati e infranti,
e poco men che i gemiti e i lamenti:
cotanto al vivo le ferite e gli atti
vi sono espressi. In ogni luogo vedi
Marte, ma non mai placido in sembianza:
tal lo fece Vulcan, che non ancora
l'adultero scoperto a' rai del sole
incatenato avea nel letto impuro.
         Non avea appena a ricercar del Nume
dato principio il messaggero alato:
ed ecco il suol tremare, e muggir l'Ebro
frangendo i flutti, e 'l bellicoso armento,
che le valli pascea, di nuove spume
tutte smaltar le tremolanti erbette
(segno che il Nume giunge), e spalancarsi
le porte d'infrangibile adamante.
Egli sen vien sul ferreo carro adorno
d'ircano sangue, che grondando a' campi
muta l'aspetto, ed ha le spoglie a tergo
e de' cattivi le piangenti turme.
S'aprono l'alte nevi, e le boscaglie
dan luogo, ovunque passa, e con sanguigna
mano Bellona i destrier regge e 'l carro,
e con lung'asta li flagella e punge.
Inorridissi a sì terribil vista
di Cillenio la prole, e chinò 'l volto:
lo stesso padre, se in sì fier sembiante
scorto l'avesse, riverenza e tema
n'avria sentito, e le minacce e l'ire
avria frenate e 'l suo crudel comando.
Marte parlò primiero: - Or qual mi porti
di Giove impero o di lassù novella,
fratel? Perch'io so ben che tu non scendi
di tuo voler in questo Polo algente
e fra gli orrori de le nostre nevi:
a te i Menali ombrosi umidi boschi
giovano, e del Liceo l'aura più mite. -
Quegli di Giove il gran comando espone.
Nè Marte indugia; ma i destrier rivolge
ansanti e molli, ed egli stesso ha in ira
le dimore de' Greci. Il vide Giove
da l'alto soglio, e mitigò lo sdegno,
e gravemente torse altrove il guardo.
         Così qualor Affrico cessa, e 'l mare
in pace lascia, procellosa e incerta
sorge la calma, e l'onda, che si spiana,
la tempesta mancante agita ancora:
ancor tutti non son del legno afflitto
raddrizzati gli arnesi, e non respira
l'affannato nocchier da tutto il petto.
         Dato avean fine a le battaglie inermi
e a' funerali, e al busto spento intorno
stavano i Greci: e già ciascun tacendo,
versava Adrasto il vino, e 'l cener freddo
d'Archemoro placava in questi sensi:
         - Danne, sacro fanciul, le triennali
tue feste rinnovar per molti lustri:
che più non pregherà gli arcadi altari
Pelope tronco, nè con mano eburna
batterà i tempî elei, nè il fier Pitone
curerà i pizii giuochi, e non più a nuoto
verrà l'ombra al pinifero Lecheo.
Noi frettolosa turba al mesto Averno
or t'involiamo, e ti doniamo a gli astri
co' sacrifici. Ma se abbatter Tebe
per te ne sarà dato, allor sublime
t'ergerem tempio, allor ci sarai Nume;
nè sol t'adoreran d'Inaco i regni,
ma la pingue Beozia e Tebe vinta. -
Così per tutti Adrasto, e nell'interno
approvava ciascuno il regio voto.
         Ma già scendea co' rapidi destrieri
Marte a' lidi efirei, là dove estolle
Acrocorinto il capo e tutti adombra
i due mari divisi, e di sua schiera
sceglie il Terrore e lo spedisce al campo.
Non v'è 'l più destro a insinuar ne' petti
la sollecita tema, o chi più 'l falso
col vero adombri: innumerabil mani
ha 'l fiero mostro, innumerabil voci,
e qual più gli convien, prende sembianza;
a lui tutto si crede, e pon sossopra
e in furia le cittadi, e s'egli afferma
il terreno ondeggiar, splender due Soli,
le stelle ruinare, andar le selve,
il fantastico vulgo e gl'infelici
giureran di vederlo. Ed or che 'l Nume
a tant'uopo lo sceglie, egli raddoppia
l'arte e l'ingegno. Da l'erculea valle
alza turbo di polve, e sbigottiti
lo mirano da l'alto i duci argivi.
Indi accresce il terror, e un rumor vano
imita e finge di cavalli e d'armi,
e d'urli orrendi l'aria intorno assorda.
Restan sospesi i Greci, e mormorando
fremon le turme: - Qual fragor? Qual suono?
Noi pur l'udiamo. Quale immensa nube
il cielo involve? Sarian mai le schiere
de l'oste ismena? Ah certo sono. E tanto
Tebe presume? e non paventa? Or stiamo,
stiamo a perdere il tempo intorno a' roghi. -
Tai sensi ispira alle confuse menti
il fallace Timore, ed or l'aspetto
d'un guerriero pisan, or d'un eleo,
or d'un lacon ei prende, e giura e afferma
che 'l nemico è vicino, e un van terrore
sparge per tutto il campo, e lo perturba.
Ma poi che all'alme inferocite il Nume,
il Nume istesso sopraggiunse involto
in un turbin di polve, e che tre volte
l'asta crollò, tre volte al corso spinse
i feroci cavalli, ed altrettante
percosso al petto fe' suonar lo scudo:
- A l'armi, a l'armi - furïosi e insani
gridan per tutto: ognun l'armi rapisce,
chi le sue, chi le ignote, e chi 'l cimiero
cambia, chi l'asta, e chi i non suoi destrieri
al carro accoppia; in ogni petto bolle
desio di stragi e morti, e nulla frena
più il lor furor: precipitosi vanno,
e compensan gl'indugi. In cotal guisa
al cominciar del vento il lido suona
di strepito e tumulto, allor che 'l porto
lascia la nave, e dà le vele al vento,
e accomoda le sarte. I salsi flutti
già flagellano i remi, e di già a galla
vengon l'ancore curve, e già l'amata
spiaggia d'alto si mira, e quei che a tergo
cari pegni restâr, consorti e figli.
         Vide Bacco partir le squadre argive
rapidamente accelerando il corso,
e lagrimando a la materna Tebe
gli occhi rivolse e al suo natale albergo,
e ricordossi il fulmine paterno.
Turbato abbassa il rubicondo viso,
ed il crine scompon, mentre ne strappa
il serto, e mentre da le corna l'uve
e 'l tirso da le man cader si lascia.
Indi 'l manto discinto e lagrimoso,
sen corre a Giove, che in rimota parte
stava del cielo, in tal sembiante e mesto
che tale unquanco non fu pria veduto
(e ben sa 'l padre a che ne venga): allora
supplichevole a lui così favella:
         - Dunque, o buon genitor de' sommi Dei,
la tua Tebe distruggi? A cotant'ira
giunge la tua consorte? E non ti muove
la terra a te sì cara, e l'ingannata
casa, e de' miei il cenere sepolto?
Siasi che già tu involontario fuoco
da le nubi scagliasti: ed or di nuovo
perchè la terra accendi? Il giuramento
già non ti sforza dell'inferna gora,
nè de l'amata le preghiere e l'arti.
E quando avran mai fine i tuoi rigori?
Dunque a noi soli il fulmine riserbi,
irato padre? ma non già sì fiero
scendi di Danae a' tetti, e a' boschi amici
d'Arcadia, e al letto dell'amata Leda.
Dunque fra tanti figli abietto e vile
io sol ti sembro? E pur gradito peso
ti fui già un tempo, e pur a me rendesti
la vita e l'alvo ed i materni mesi.
Arroge a ciò, che i miei Teban non sanno
altr'armi maneggiar che l'armi nostre:
cinger di frondi il crine, e al suon de' bossi
invasati danzar, e de le spose
temere i tirsi e de le fiere madri.
Come potran le trombe e 'l suon de l'armi
timidi sostener? Ecco rimira
con qual furor vien Marte, e forse adduce
i tuoi Cureti in guerra? O ci propone
pugne innocenti di quadrati scudi?
Ahi che incontro ne spingi Argo odïosa.
Forse mancan nemici? O duro impero
più de' perigli ancor! Alla matrigna
darem le nostre spoglie ed a Micene.
Che se pur tale è 'l tuo volere, io cedo.
Ma dove poi de la mia gente estinta
porterò 'l culto e (se vi son) gli avanzi
de l'infelice mal feconda madre?
Forse fra' Traci? O di Licurgo a' boschi?
O a gl'Indi soggiogati andrò cattivo?
Se profugo mi vuoi, dammi una sede.
Poteo fermar (nè già l'invidio) Apollo
Delo materna ne l'Egeo profondo:
potè Minerva da l'amata rocca
respinger l'acque; e con quest'occhi io vidi
Epafo dominar ne' regni Eoi;
e Mercurio e Minosse in dolce pace
godon Cillene e Creta. I nostri altari
hai solo in odio. Ma se noi men grati
ti siam, Tebe rimira: ivi godesti
l'erculee notti, e di Nitteo la figlia
ivi t'accese di soave fiamma:
quivi è il seme di Tiro, e del mio fuoco
il toro più felice. Almen ti prenda
del sangue d'Agenor qualche pietade. -
         Sorrise Giove a quel parlar, e 'l figlio,
che già prostrato a lui tendea le mani,
sollevò al bacio, e placido rispose:
         - Non è Giunon, come tu pensi, o figlio,
che dia impulso al furor; negar saprei
le atroci imprese a la consorte ancora,
qualor le richiedesse: il giro eterno
mi trasporta de' Fati, e antiche sono
le cause de la guerra. In ciel qual mai
trovi di me più mansüeto Nume?
Chi ha più in orror l'umano sangue? Il vede
pur questo Polo e questa immobil reggia,
che sarà meco eterna. O quante, o quante
volte ho deposto il fulmine già pronto!
Come di rado su la terra il vibro!
Nè già di mio voler io diedi in preda
a Dïana ed a Marte a torto offesi,
e gravemente, i Lapiti feroci
e i Calidonii antichi. È mia fatica
tanti corpi formar, mutar tant'alme.
Ma di Labdaco e Pelope i nipoti
troppo ho tardato a svellere dal mondo.
Quanto sien pronti ad oltraggiare i Numi
i tuoi Tebani (restin or da parte
i Dorici delitti) è a te ben noto,
che anche offeser te stesso, e pur si taccia,
giacchè placossi in noi l'antico sdegno.
Penteo però le scelerate mani
non avea tinte del paterno sangue,
nè compressa la madre, e a sè i fratelli
procreato nel talamo nefando,
e pur fra gli orgii tuoi lacero cadde.
Ove i tuoi pianti allor? Ove le preci?
Nè già destino al mio privato sdegno
l'empia stirpe d'Edippo: a me la chiede
la terra, il cielo, la pietà, la fede
offesa, la natura, e 'l fier costume
de l'empie Furie. Tu per or la tema
deponi, o figlio: il fatal giorno ancora
non è giunto per Tebe; a più funesta
età la serbo e a vindice maggiore:
or tutto di Giunon sarà l'affanno. -
Bacco a tal dire il manto e 'l cor riprese.
         Così talora in bel giardin le rose,
se 'l fosco Sol le adugge e 'l torbid'Austro,
pallide stanno; ma se i dolci fiati
spira Favonio e rasserena il cielo,
ritornan belle, e i lor novelli germi
ridon d'intorno, e si fan verdi i rami.
         Ma del tiranno a l'atterrite orecchie
gli esploratori aveano esposto intanto
che vien l'oste nemica a lunghe schiere,
e ch'è già su' confin: che ovunque passa
treman le genti, ed han pietà di Tebe:
narran le nazïoni, i duci e l'armi.
Il Re cela il timore, e più ricerca,
ed ha in odio chi 'l narra: alfin risolve
d'animar le sue squadre e farne mostra.
Tutta l'Aonia avea commossa a l'armi
Marte, e l'Eubea e Focide vicina.
Tal di Giove è 'l piacer: scorre per tutto
il segno militar, e in un momento
armate escon le squadre, e vanno al campo
alla città soggetto, a cui serbate
son le battaglie e i gran furori aspetta.
Non hanno ancora gl'inimici intorno:
e pur, timida turba, il sesso imbelle
su' muri corre, e a' pargoletti figli
mostran l'armi lucenti, e sotto gli elmi
additan loro i genitori ascosi.
         Stavasi sola sovra eccelsa torre,
di nero vel coperto il molle viso,
Antigone, non anco a l'altrui sguardo
concessa, e seco solo iva Forbante
già scudiero di Laio: il venerando
vecchio onora la vergine reale,
e prima a lui favella: - Abbiam noi speme,
padre, che queste insegne abbian possanza
per resistere a' Greci? A noi la fama
porta che contro noi vengono in guerra
tutti i regni di Pelope. Or ti prego,
mostrami i duci e le straniere squadre,
chè i nostri ben ravviso, e quali insegne
Meneceo porti, e di qual armi adorno
splenda Creonte, e per la ferrea Sfinge
superbo Emon, come se n'esca altero
per l'Emoloida porta. - Ella sì dice
semplicemente, e a lei risponde il veglio:
         - Mille Driante sagittari in guerra
da' freddi colli di Tanagra adduce:
egli ha il tridente in bianco scudo impresso,
ed aspro d'oro il fulmine trisulco;
del gigante Orïon degno nipote
per sua virtù: deh stia da lui pur lungi
il destino del padre, e l'ira antica
la vergine Dïana in tutto oblii.
Seguono le sue insegne e fangli omaggio
Medeone ed Occalea, e la selvosa
Nisa, e Tisbe, che al suon delle colombe,
care a Ciprigna, mormora d'intorno.
Questi, che porta in man le rusticali
armi paterne, è detto Eurimedonte
figlio di Fauno, ed ha su l'elmo un pino,
che di destrier cadendo imita il crine:
quanto ardito fin qui fu nelle selve,
tanto sarà nelle sanguigne pugne:
lo segue Eritre d'ampie greggi ricca,
e de l'arduo Scolon gli abitatori,
e quelli d'Eteonon cinti d'intorno
d'alte scoscese rupi, e quei che d'Ile
stan fra gli angusti lidi, e quei che in Scheno
superbi van per Atalanta, e i campi
onoran dove ella più volte corse:
armati di macedoni zagaglie
vengono in guerra e di quadrati scudi,
che mal ponno coprir da' colpi il petto.
Quelli d'Onchesto, che a Nettun son cari,
ecco scendon nel campo a gran fracasso,
e i Micalessi fertili di pini,
e quei che 'l Mela ed il Gargafio rio
irrora, a Palla sacri ed a Dïana,
e gli Aliarti, che le nuove messi
invidian de' vicini, e con dolore
miran le loro dal rigoglio oppresse:
portan tronchi per aste, e per cimiero
i capi de' leoni, e son le targhe
di sovero leggere, e di costoro
duce è 'l nostro Anfïon: ben lo ravvisi,
vergine, al plettro che su l'elmo porta,
e al toro avito nello scudo impresso.
Generoso garzon! ei si prepara
gir per mezzo le spade, e 'l petto ignudo
esporre in guardia de l'amate mura.
Voi d'Elicona pur turbe venite
a soccorrer nostr'armi; e tu, o Permesso,
e tu felice pe i canori flutti,
Ormio, non usi a le battaglie i vostri
popoli armate: or tu li senti, o figlia,
venir cantando i patrii carmi, appunto
di cigni, in guisa, che al partir del verno
del sereno Strimon lascian le sponde.
Itene pur felici: i vostri fasti
vivranno sempre, e saran fatti eterni
dal dolce canto de le caste Muse. -
         Egli, così dicea; ma l'interruppe
la vergine: - E chi son quei due fratelli
che van sì uniti? di qual stirpe? Oh come
sono simili all'armi, oh come eguali
svolazzano le creste in cima agli elmi!
Deh fosse tal concordia anche fra' nostri! -
Cui sorridendo il veglio: - In questo errore
tu la primiera, Antigone, non sei:
altri ingannati da l'età germani
gli hanno creduti, e pur son padre e figlio;
ma confusero gli anni; or tu m'ascolta:
Lapitonia Dircea ninfa lasciva
del primo s'invaghì, che giovinetto
era e inesperto e a' talami immaturo;
e tanto fece con lusinghe e vezzi,
che seco si congiunse e n'ebbe un figlio,
il vezzoso Alatreo, che 'l genitore
nella primiera gioventù somiglia
al volto, e insieme hanno l'età confusa.
Or del nome fraterno, ancor che finto,
hanno piacer, e del comune inganno;
ma vie più gode il genitor, cui giova
sperar compagno in sua vecchiezza il figlio.
Trecento in guerra cavalieri eletti
il figlio mena, ed altrettanti il padre;
se il ver narra la fama, a noi li manda
Glisanta angusta e Coronea ferace:
è ricca l'una d'ubertose viti,
e l'altra pingue di copiose messi.
Ma qua rivolgi il guardo, e Ipseo rimira,
che i suoi quattro corsieri e 'l carro adombra.
Colla sinistra man di sette cuoia
di toro cinto alto sostien lo scudo.
Copre il gran petto d'interzata maglia,
e da tergo non teme. Un'asta impugna
che fu onor de le selve, e che vibrata
penetra l'armi, e va per l'armi a' petti,
nè mai lanciolla il cavaliere in fallo:
generollo il rapace Asopo, e degno
padre d'un tanto figlio allor si mostra,
che, rotti i ponti e gli argini, sonoro
sen corre al mare, e le campagne inonda;
o quando a vendicar l'offesa figlia,
turgidi alzò contro le stelle i flutti,
e sdegnò aver per genero il Tonante.
Poichè rapita al patrio fiume Egina
fra gli amplessi di Giove ascosa giacque,
sdegnossi il fiume, e mosse guerra al cielo.
(Non era in quell'età lecito a' numi
contaminar le vergini innocenti).
S'alza sovra se stesso a la vendetta,
e spinge l'onde in alto, e benchè privo
d'ogni soccorso, pur combatte solo;
ma dal fulmin percosso oppresso giacque;
gode il fiume orgoglioso in su le sponde
vedere ancor le ceneri celesti,
e va superbo de l'avuta pena
contra il cielo esalando etnei vapori.
Tale vedremo Ipseo ne' cadmei campi,
se pur Egina a lui placò il Tonante.
Seguono il suo stendardo Itone, e a Palla
Alalcomene sacra, e Mide ed Arne:
quei che in Aulida e in Grea spargono i semi,
e la verde Platea doman co' solchi;
e Peteone, e quei che 'l nostro Euripo
con eterne tempeste intorno scorre,
e tu, Antedone estrema: ove dal lido
umiderboso ne' bramosi flutti
si lanciò Glauco, e già ceruleo il crine
fatto e le gote, inorridì in mirarsi
dal mezzo in giuso trasformato in pesce.
Ruotan le frombe, e con piombati globi
fendon i venti, e lancian le zagaglie
veloci più di cretiche saette.
Tu pur, Cefisso a noi mandato avresti
il tuo Narciso; ma ne' tespii campi
langue il giovin feroce, e con sue linfe
lo sconsolato padre il fior ne irrora.
Chi le schiere di Febo e de l'antica
Focida potrà mai narrarti a pieno?
Daulida, Ciparisso e Panopea,
e Lambadia vallosa, e sopra un scoglio
Hiampoli fondata, e quei che manda
l'uno e l'altro Parnasso, e quei che Cirra
hanno per stanza, e Anemoro pendente,
e di Coricia i boschi, e di Cefisso
Lilea che preme la gelata fonte;
là 've solea Piton l'immensa sete
portando, il fiume divertir dal mare.
Mira come ciascun su l'elmo ha il lauro,
e portan nello scudo o Tizio o Delo,
o le faretre che votò sovente
Febo, facendo innumerabil strage.
Ifito è il duce loro, a cui poc'anzi
Naubolo padre, d'Hipaso disceso,
rapì la morte. Naubolo, o buon Laio,
un tempo tuo fedel ospite e auriga,
che guidava il tuo carro il giorno acerbo
in cui cadesti indegnamente esangue
de' tuoi destrier tra le ferrate zampe.
Deh foss'io pur teco rimaso estinto! -
         Qui impallidì Forbante, e da' singulti
gli fur tronchi gli accenti. Il freddo veglio
si stringe allor la verginella al seno,
e lo consola. Ei con tremante voce
ripiglia, e segue: - O Antigone, o mia sola
illustre cura ed ultimo piacere,
per cui di gire alle ciech'ombre io tardo,
e mi serbo a veder forse le avite
stragi e le stesse sceleranze antiche,
tanto che te consegni intatta e pura
a legittime nozze: ah presto sia!
ed Atropo il mio fil tronchi dal fuso.
Ma mentre il tempo io perdo, o quanti veggio
duci trascorsi! e Ctonio tacqui e i figli
d'Abante, a cui scendon le chiome a tergo;
non Caristo pietrosa a te mostrai,
non Ega umíle e Cafarea sublime;
e già stanca la vista agli occhi nega
discerner gli altri, e già son tutti fermi,
e 'l tuo fratello a lor silenzio indice. -
Avea finito il suo parlare appena
da la torre Forbante, allor che d'alto
in cotal guisa favellò il tiranno:
         - O magnanimi Regi, al cui comando
io duce vostro d'ubbidir non sdegno,
e privato guerrier difender Tebe;
già non imprendo a' generosi cuori
aggiunger sproni: volontari a l'armi
correste, e volontari a me giuraste
i giusti sdegni e le magnanim'ire.
Nè men poss'io rendervi grazie o lodi
al benefizio eguali: a voi mercede
daranno i Numi e vostre destre invitte,
debellati i nemici. Una vicina
ed amica città voi difendete,
contro di cui non da lontani climi
viene il nemico, o in altra terra nato;
ma un nostro cittadino a' nostri danni
muove e conduce esercito straniero:
e pure ha qui fra noi ne' nostri muri
la madre, il padre e le sorelle afflitte.
Anche un fratel tu avevi: or mira, iniquo,
tu che a gli avi minacci e stragi e morte,
tutta l'Aonia in mio favor s'è mossa,
nè sono al tuo furor lasciato solo.
Sai tu che voglion queste squadre? Il regno
vogliono ch'io ti neghi; - e qui si tacque.
Indi gli ordin dispone, e chi le mura
difender debba, e chi pugnare in campo,
quai schiere in fronte e quali por nel centro.
         Così qualor nel rusticale albergo
l'alba penétra e ancor son l'erbe molli,
apre le chiuse stalle il buon pastore,
e fuor ne tragge il gregge: escono i primi
i robusti montoni, e insiem ristrette
seguon le pecorelle; egli con mano
sostien le pregne e le pendenti poppe,
e pone al latte le cadenti agnelle.
         Vengono intanto senz'aver mai posa
nè dì, nè notte furibondi i Greci
spinti da l'ira: appena il cibo o il sonno
li tarda alquanto, e van con quella fretta
l'inimico a cercar ch'altri lo fugge;
nè li arrestan gli augurii e i tristi segni,
che la sorte presaga a lor dimostra
molti e funesti messagger di morte.
Perchè di lor sciagura annunzio certo
diedero augelli e fiere, ed astri, e fiumi
indietro volti; tuonò Giove irato,
strisciaro infesti lampi; orribil voci
da' sotterranei usciro, e i chiusi tempii
volontari s'aprîr de' numi eterni;
or piovve sangue, or pietre, ed improvvise
apparver ombre, ed a' nipoti e a' figli
flebili si mostraro i padri e gli avi;
gli oracoli febei Cirra allor tacque,
e la notturna Eleusi in non usati
tempi urlar si sentì; Sparta presaga,
aprendo il tempio, gli amiclei fratelli
(o sceleranza!) pugnar vide insieme:
gli Arcadi udiro infra gli orror notturni
Licaone latrar, correr di nuovo
Enomao vider nell'infame campo
attoniti i Pisani, e quei d'Acarne
scorsero l'Acheloo dell'altro corno
scemo e deforme; di Perseo l'immago
mesta vide Micene, e di Giunone
turbato il simulacro, e mercè chiese:
udîr gli agricoltori il procelloso
Inaco dar muggiti: ambedue i mari
udîr suonar di Palemone a' pianti
gli sbigottiti abitator dell'Istmo.
Tali avvisi de' Numi ode e non cura
la pelasga falange, e 'l furor cieco
di timore la spoglia e di consiglio.
         Erano giunti di Beozia a' fiumi
e dell'altero Asopo in su le sponde,
e non ardiano il periglioso guado
tentar le schiere del nemico flutto.
Perocchè allor con ridondante piena
facea terrore a' campi, o la piovosa
Iride a lui le forze accrebbe o i nembi
alpestri, o che pur tal fosse sua mente,
del terreno natio chiudere il varco
al campo ostile. Ippomedonte allora
il destriero restio spinse d'un salto
nel fiume, e dietro si tirò la sponda,
e in mezzo a' gorghi alto tenendo il freno
e l'armi, volto a gli altri duci grida:
- Or me seguite, o valorosi; io scorta
primo sarovvi a le nemiche mura,
io primo a Tebe spezzerò le porte. -
         Tutti lanciârsi allor nell'onde a gara
vergognando gli estremi. In cotal guisa
se dal pastor guidato a fiume ignoto
giunge l'armento, timido s'arretra:
lontana pargli la contraria ripa,
ed in mezzo ha 'l terror; ma se precede
il toro condottiero e 'l guado tenta,
allor facile il salto, allor vicino
il lido, allor più mite l'onda appare.