LE INSIDIE NOTTURNE.
OPLEO E DIAMANTE.
CAPANEO FULMINATO.

Sorse l'umida notte, e il Sole ascose
innanzi tempo nell'esperie porte
per comando di Giove. Ei già non sente
delle tebane o delle argive schiere
pietà; ma ben gli duol di tante genti,
senza colpa e straniere, il grave scempio.
Per molto sangue apparve allor del campo
orribil la sembianza, e l'armi sparse
giaceano e i buon destrier, su cui superbi
andâr poc'anzi, e senza rogo e tomba
abbandonati i corpi e i membri incisi.
Colle lacere insegne e senza pompa
si dividon le schiere, e son le porte,
che fur strette a l'uscir, larghe al ritorno.
D'ambe le parti è lutto, e pure in Tebe
senton conforto in rimirar fra i Greci
gir quattro squadre erranti e senza duci,
di navi in guisa in burrascoso mare
prive de' lor nocchieri, e abbandonate
a' Numi, a la fortuna, a le tempeste.
Quindi di non tornar entro le mura
prendon consiglio, ed osservar che i Greci,
contenti solo di salvar le vite,
non fuggano notturni entro Micene.
Si dà il nome pel campo, e son le scolte
per ordine disposte ed a vicenda.
Fu tratto a sorte in quella oscura notte
per capitan Megete, e a lui s'aggiunse
spontaneo Lico; al comandar de' duci
tosto s'apprestan l'armi e i cibi e i fuochi;
e il Re, mentr'essi van, vie più gl'infiamma:
        - Vincitori de' Greci (il nuovo giorno
non è lontano, e non saranno eterne
queste, che li salvâr, cieche tenébre),
accrescete l'ardire, e i forti petti
mostrate eguali al gran favor de' Numi.
Già la gloria di Lerna è in tutto spenta,
e caddero i migliori: entro l'Inferno
della sua immanità porta le pene
il barbaro Tideo: del greco vate
l'ombra improvvisa fe' stupir la morte:
gonfio è l'Ismeno delle spoglie opime
d'Ippomedonte, e l'arcade garzone
degno non è che fra i trofei si conti.
Stan nelle destre i premi: il campo ostile
più non apparirà fiero e temuto
per sette aurei cimieri e sette duci.
Forse d'Adrasto la cadente etade
può ritenerci, o il mio fratel peggiore
nella sua giovanezza, o pur l'insano
sconsigliato furor di Capaneo?
Che più dunque si tarda? Ite, cingete
di vigilie e di fuochi i vinti Argivi;
nullo di essi timor: voi custodite
le vostre prede e le ricchezze vostre.
Con tali detti i cuor feroci accende,
e le fatiche a rinnovar gli spinge.
Di polve aspersi, di sudor, di sangue
molli e deformi ancor, tornano indietro.
Degli amici gl'incontri e le parole
soffrono appena, e le consorti e i figli
respingono da i baci e da gli amplessi.
Divisi in turme, d'inimici fuochi
cingon per ogni parte il greco vallo,
a fronte, a tergo, a l'uno e a l'altro fianco.
        Così rabbiosi ed affamati lupi,
che invan le prede ricercâr ne' boschi,
dal digiun spinti a le rinchiuse stalle
vengon fra l'ombre in isquadron ristretti.
Il belar degli agnelli e il pingue odore,
che fuori n'esce, le narici pasce
di vana speme; e poi ch'altro non ponno,
provan contro le porte e l'unghia e il dente.
        Ma d'altra parte delle donne d'Argo
la supplichevol turba a i patrii altari
prostrata implora da Giunone aita
ed il ritorno de' consorti amati.
Tergon le pinte soglie e i freddi marmi
col crin disciolto, ed adorare i Numi
insegnano a' lor figli. Il dì si spense,
ma non cessaro i voti, e nella notte
vegliâr nel tempio e rinnovaro i fuochi.
A la pudica Diva offriro in dono,
degno di lei, regio purpureo manto,
di cui mano infeconda, o dal marito
donna disgiunta non tessè il lavoro:
in varie guise ricamato e pinto
l'ostro risplende, e folgoreggia l'oro.
Ivi ella stessa non sposata ancora,
ma promessa al Tonante, ed inesperta
di talami e di nozze, e che ben tosto
sta per deporre di sorella il nome,
cogli occhi bassi semplicetta e schiva
liba di Giove pargoletto i baci,
da' suoi furtivi amor non anche offesa.
Di cotal veste il simulacro santo
ornâr le donne, e fra i singulti e i pianti
dal profondo del cor così pregaro:
        - Mira, del ciel Regina, i tetti, e mira
della tebana meretrice il nido.
Struggi l'infame tomba, e contro Tebe
scaglia (chè ben lo puoi) fulmin novello. -
Or che farà? Sa ben che a' Greci suoi
sono i fati contrari e Giove irato,
nè vorrebbe però mostrarsi ingrata
a tante preci, a così ricchi doni.
Ma il tempo a lei l'occasïone appresta
di memorabil fatto: essa da l'alto
vede le chiuse mura, e il vallo argivo
di vigilie e di fuochi intorno cinto.
Punta da sdegno inorridì il sembiante,
e scosse il crine e il venerabil serto.
Non di tant'ira ardè, quando d'Alcide
Alcmena vide avere il sen fecondo;
nè quando, suo malgrado, i due gemelli
innalzò Giove a popolar le stelle.
Dunque risolve di mandare a morte
da intempestivo sonno i Tirii oppressi.
Iride chiama, e degli usati raggi
fa che si cinga, e quanto occor le impone.
Ubbidì a' cenni la leggiadra Dea,
e giù dal cielo sì strisciò per l'arco.
        Colà dove la notte alberga e giace
fra caligini eterne, ove han soggiorno
gli orïentali Etiopi, s'innalza
un pigro e a gli astri impenetrabil bosco.
Sotto fra cave rupi un antro s'apre
nel vuoto monte. All'ozïoso Sonno
ivi la reggia ed il sicuro albergo
diè la stanca natura; in su le soglie
stan la Quïete opaca, e il lento Oblio,
e la languida Ignavia e non mai desta:
gli Ozi e i Silenzi senza batter penne
siedon muti nell'atrio, e lungi scacciano
i rumorosi Venti, e foglia in ramo
non lascian che si scuota o che augel canti.
Ivi del mar, benchè per tutti i lidi
romoreggi d'intorno; ivi del cielo
non si sente il fragor: lo stesso fiume,
che va scorrendo le vicine valli,
vicino all'antro, infra gli scogli e i sassi
il mormorio sospende: i neri armenti
a terra stesi, ed ogni gregge giace;
languiscono d'intorno i nuovi fiori,
ed un terreo vapor l'erbette aggrava.
Egli riposa sopra molli coltri,
scarco di cure, nel muscoso speco
di sonnacchiosi fior tutto coperto:
gli trasudan le vesti, e il corpo pigro
scalda le piume; un vapor nero esala
da l'anelante bocca; il crin sostenta,
da la sinistra tempia in giù cadente,
con una mano; abbandonato il corno
cade da l'altra; misti a' falsi i veri,
a' tristi i lieti stangli intorno i Sogni
di varie innumerabili sembianze,
tenebroso corteggio della Notte:
sono a guisa di pecchie a' travi affissi,
o su le porte, o stanno al suol distesi.
Pallida incerta luce intorno a l'antro
moribonda s'aggira, e moribonde
son le lucerne, che al primiero sonno
con tremolante luce invitan gli occhi.
Da le cerulee sfere in questa grotta
scese la vaga Dea fregiata e pinta
di ben mille colori: al suo passaggio
si rischiarano i boschi, e si rallegra
l'ombrosa Tempe: il sonnacchioso albergo
da' rai percosso de' lucenti globi
dal sopor si risveglia e si riscuote.
Non però si risente il pigro Sonno
a la luce, al rumore ed a la voce,
ma nello stesso modo e russa e giace:
finchè con tutti i rai nelle pupille
oppresse e gravi lo ferì la Dea:
indi in tal guisa a favellar gli prese:
        - O Sonno, o placidissimo fra i Numi,
la de' nembi regina e produttrice
Giunone a te mi manda, e vuol che gli occhi
delli sidonii duci e della fiera
gente di Cadmo in gran letargo opprima:
dell'empia gente che, superba e gonfia
dell'esterno trionfo, il vallo argivo
osserva e cinge, e le tue leggi infrange;
non ricusar di tanta Diva i preghi:
rari son questi onori, e ben tu puoi
per lei sperar renderti amico Giove. -
        Così dice, e lo sgrida, e perch'ei senta,
tre volte e quattro gli percuote il petto.
Egli a' comandi, sonnacchioso e ottuso,
solo col capo d'ubbidir fa cenno.
Iride allor da quell'oscura grotta
esce aggravata da' vapori, e i rai
umidi e quasi spenti accende al giorno.
Il Sonno intanto accelerando i passi,
e delle tempie dibattendo i vanni,
fatto del manto un seno, entro v'accoglie
le fredde nebbie dell'ombroso cielo;
poi taciturno va per l'aria a volo,
e già tutto sovrasta a i tirii campi.
Al grave respirare, al pigro fiato
cadono al suol distesi augelli e fere
e greggi e armenti, e ovunque ei gira il volo,
languido nel suo fondo si ritira
il mar da scogli, ed ha co' venti pace:
van più lente le nubi, e le alte cime
piegan le selve, e fur veduti a terra
cader molti astri dal sopito cielo.
A l'improvviso orror si accorse il campo
dell'arrivo del Nume, e i gridi e i fremiti
del vulgo militare a poco a poco
andâr cessando, e si abbassâr le voci.
Ma poi che tutto si posò su loro
coll'umid'ale, e che distese l'ombre
non mai più dense nelle aonie tende,
si aggravâr gli occhi, e s'inchinaro i colli,
e restâr tronche le parole a mezzo;
indi gli scudi rilucenti e i pili
cadder di mano, e sovra il petto i capi:
e già tutto è silenzio, e il campo tace:
più non veggonsi in piedi i buon destrieri,
e un cenere improvviso i fuochi estingue.
        Ma sovra i mesti e timorosi Greci
tanta quïete non diffuse il Sonno;
e la forza piacevole del Nume,
per la notte vagante, i nembi oscuri
allontanò da' padiglioni afflitti.
Stan d'ogni parte in arme, ed hanno a sdegno
l'indegna notte e i vincitor superbi.
Quando Tiodamante, il petto invaso
e da' Numi agitato, ecco repente
s'accende d'un furor che il preme e sforza
con orribile strepito e tremendo
a rivelare i fati; o in lui Giunone
tai sensi infonda, o al vate suo novello
benigno i detti ispiri e arrida Apollo.
Terribil nella voce e nell'aspetto
se ne va in mezzo al campo impazïente
del Nume, che l'invade e che 'l rïempie,
di cui non è capace il petto angusto.
Stimolato dal Dio suda ed anela,
e l'interno furor nel volto appare:
talora impallidisce, e talor tinge
d'incerto sangue le tremanti gote;
travolge gli occhi, e l'agitato crine
misto a le bende gli flagella il capo.
        Tal dagli aditi orribili e tremendi
Cibele tragge il sanguinoso frige,
e delle braccia lacerate e incise
le ferite nasconde: egli col pino
percuote il petto, e la sanguigna chioma
agita e scuote, e delle piaghe il duolo
disacerba col corso; i prati intorno
n'hanno terrore e il pino stesso asperso
di sangue, ed i leon traggono il carro
con maggior fretta attoniti e confusi.
        Giunge egli intanto al venerando ostello,
ove stanno le insegne, e del concilio
nella sala più interna, ove dolente
per tante stragi, ed i perigli estremi
esaminando, invan consulta Adrasto.
Siedono a lui d'intorno i nuovi duci
più congiunti a gli estinti, e gli alti scanni
vedovi fatti di sì grandi eroi
occupan mesti, ed han dolor che a tanto
onor gli abbia innalzati un tanto danno.
        In cotal guisa se interrompe il corso,
morto il primo nocchier, vedova nave,
tosto prende il timon colui che in cura
avea la prora o il fianco, e ne stupisce
lo stesso legno abbandonato, e tardi
ubbidiscono vele, arbori e sarte;
e il Nume tutelar non siede al fianco
dell'inesperto condottier novello.
        Ma il vate intanto i dubbïosi Achivi
in questi detti a miglior spene accende:
        - Gli ordini venerabili de' Numi
e i lor consigli vi portiamo, o duci:
nostre non son le voci: a voi favella
quegli a cui mi donaste, e le cui bende,
vostra mercè, lui consentendo, io cingo.
Questa mandano a noi notte opportuna
a le grand'opre ed a le insidie i Numi;
la virtude c'invita, e da noi chiede
la Fortuna le destre: in grave sonno
posa l'oste tebana; or vendicate
gli estinti regi e l'infelice giorno.
Su via l'armi rapite, e delle porte
i ritegni spezzate; in questa guisa
appresterem degni sepolcri e roghi
a i corpi esangui de' compagni uccisi.
Io certo vidi nell'esterna pugna,
quando più afflitte eran le cose e il tergo
davamo a' vincitori, io vidi (e il giuro
per i tripodi sacri, e per l'onore
del nuovo sacerdozio) a me d'intorno
volar con lieti vanni augei felici.
Ma certo ora ne son. Quale discese
sotterra Anfiarao, tale mi apparve
fra 'l notturno silenzio. I destrier soli
eran tinti dall'ombre: io non vi narro
notturne larve e non racconto sogni.
Egli così mi disse: "Adunque invano
lascerai tu che i pigri Greci (rendi
a me le bende e gli affidati Dei)
perdan cotanta notte? o di me indegno
degenerante successore! I voli
così apprendesti degli erranti augelli
e gli arcani degli astri? A che più tardi?
Su vanne, e almen di me prendi vendetta".
Sì disse, e mi sembrò che a queste soglie
m'incalzasse coll'asta e con il carro.
Ubbidiscasi dunque a i Numi, e intanto
non fia d'uopo pugnar: nel sonno immersa
giace la guerra, e incrudelir n'è dato:
ma chi vien meco? E chi sarà che sprezzi,
invitato da i Fati, in sì grand'opra
fregiare il nome suo d'eterna fama?
Ecco di nuovo i fausti augelli: io seguo
il lieto augurio, ancor che ogni altro cessi,
e vado solo; ecco il suonar de' freni
di nuovo sento, e il gran profeta io veggio. -
        Così gridando in gran tumulto mette
la notte e il campo, e già son tutti accesi
(qual se un medesmo Dio tutti rïempia)
i maggior duci, e già son tutti mossi.
Voglion seguirlo e accomunar le sorti.
Trenta ei ne sceglie i più robusti e audaci,
nerbo e vigor del campo. A lui d'intorno
fremono gli altri, e di restar negletti
recansi ad onta in ozio vile e lento:
altri la stirpe illustre, altri de' suoi
rammenta i gesti; altri le proprie imprese.
Altri voglion che i nomi insiem confusi
si commettano al caso, e chiedon l'urna.
        Quale il signor del generoso armento
colà di Foloe su l'eccelse cime,
a cui son nati al rifiorir dell'anno
i nuovi parti, e rinnovato il gregge,
gode in mirarli, altri per ardue coste
gir saltellando, altri nuotar ne' fiumi,
altri emulare i genitor correndo:
indi tranquillo in suo pensier rivolge
quale al giogo destini, e qual sul dorso
vaglia a portare il cavaliero, e a l'armi
qual sia nato e a le trombe, e qual prometta
nell'arena acquistar le palme elee:
tal era allor fra i Greci il vecchio Adrasto,
nè già manca all'impresa, e così esclama:
        - E donde in noi sì tardi e sì improvvisi
scendono questi Numi? E quali siete,
o Dei, che a riveder le afflitte cose
d'Argo tornate? È forse il nuovo ardire
una virtù infelice? O pure in noi
ferve l'antico sangue, e ce l'ispira
degli avi nostri il generoso seme?
Io certo approvo, o giovani feroci,
vostro nobil tumulto e men compiaccio:
ma noi tentiam notturna insidïosa
guerra, e convien che stiano i moti ascosi,
e può la turba discoprir l'inganno.
Conservate l'ardire: il nuovo giorno
vendicator si appressa; allor palesi
saranno l'armi, allora tutti andremo. -
Con tali detti li raffrena e molce.
        Non altrimenti avvien, quando il gran padre
Eolo incatena imperïoso i venti,
ch'eran già pronti a por sossopra il mare,
nell'antro noto, e con il sasso chiude
la porta e lor divieta ogn'altra strada.
        Sceglie allor per compagni a l'alta impresa
Tiodamante il gran figliuol di Alcide,
Agilleo, e il saggio Attorre: è questi esperto
nel facondo parlar; quegli presume
essere per vigor eguale al padre.
Ciascun di lor dieci guerrieri ha seco,
turba a i Tebani orribile e fatale,
quando ancor stesser desti. Il vate intanto,
che di furtivo Marte al nuovo assalto
sen va inesperto, le adorate frondi
di Apollo scioglie e le depone in grembo
del Re canuto, e il sacro onor gli affida
della sua fronte, e la corazza e l'elmo,
dono di Polinice, intorno cinge.
Ma il fiero Capaneo, che prende a sdegno
usar le frodi ed ubbidire i Numi,
del pesante suo brando il fianco aggrava
al condottiero Attorre; ed Agilleo
l'armi cambiò con il feroce Nomi.
Ed a che prò fra l'ombre incerte gli archi
e l'armi usar dell'immortale Alcide?
Ma perchè lo stridor dell'alte porte
lungi non si oda, da i ripari a salti
precipitaro, ond'era il campo cinto;
nè molto andâr, che ritrovâr distesa
immensa preda. Ivi di morti in guisa,
o come prima da più brandi uccisi,
giacevano i Tebani. Il vate allora
fatto sicuro, ad alta voce esclama:
        - Ite, o compagni, d'inesausta strage
ove il piacer vi alletta; ite, vi prego,
e siate eguali al gran favor de i numi:
eccovi tutte oppresse in vil letargo
le inimiche coorti. Oh nostro scorno!
E questi osâr cinger l'argivo campo
d'assedio intorno? Essi tenere a freno
tanti invitti guerrieri? - Ei così dice,
e il ferro tragge fulminante, e il passa
sul moribondo stuol con man veloce.
Chi può le stragi annoverar? Chi i nomi
rimembrar degli estinti? I terghi e i petti
senz'ordine trafigge, e dentro gli elmi
lascia rinchiusi i gemiti, e nel sangue
l'anime intorno erranti insiem confonde.
Quegli, che giace sopra molle strato;
questi che tardi cedè al sonno, e cadde
sovra lo scudo, e male i dardi impugna;
altri distesi fra le tazze e l'armi,
altri inclinati su le targhe: come
ciascuno aveva in feral sonno oppresso
l'infelice sopor, l'estrema notte;
tutti senza pietade ei manda a morte:
nè lungi è il Nume: Giuno, ignuda il braccio,
curva face sospende, ed il sentiero
rischiara, e i cuori accende, e i corpi addita.
Tacito sente che la Dea gli assiste
il sacerdote, e il suo piacere occulta.
Ma già lenta è la man, già il ferro ottuso,
e vacillanti in tante stragi l'ire.
        In cotal guisa fiera tigre ircana,
che ha fatto scempio de' maggiori armenti,
poichè d'immenso sangue il ventre immane
ha già satollo, e le mascelle stanche,
e le macchie del vello immonde e guaste
da la putrida strage; il suo trïonfo
contempla, e duolsi che mancò la fame.
Tal nell'aonio strazio il sacerdote
intorpidisce, e cento braccia e cento
mani di aver desia; già già gl'incresce
perdere l'ire invano, e di già brama
che sorga l'inimico a giusta guerra.
Da l'altra parte li Tebani uccide
d'Ercole il figlio, e da quell'altra Attorre.
Ciascuna turba per sentier sanguigno
segue il suo duce: son di sangue infette
l'erbe, e di sangue un rapido torrente
scuote le tende. Fuma il suolo intorno,
e l'anelar del sonno e della morte
si confondono insieme. Un sol tebano
non v'ha che il volto innalzi, o ch'apra gli occhi,
cotanto il Sonno gli avea oppressi, e solo
loro apre in morte l'ecclissate luci.
Vedute avea cader l'estreme stelle,
per non vedere il dì, fra i giuochi e i suoni,
inni cantando in su la cetra a Bacco
Alcmeno, allor che il collo alto sopore
gli fe' cader su la sinistra spalla
e su la cetra il capo; Agilleo il fere
al petto, e la man punge unita al plettro:
tremâr le dita, e fer suonar le corde.
Turba le mense un liquor tetro, e un rio
scorre di sangue, e misto al sangue il vino
torna a le prime tazze, a i primi vasi.
Giace abbracciato col fratel Tamiro,
e il fiero Attor l'uccide. Il tergo fora
d'Eteclo coronato il crin di serti,
Tago; Danao d'un colpo il capo tronca
d'Ebro, che il fato non prevede: lieta
fugge la vita sotto l'ombre, e il duolo
della morte non sente; in sul terreno
umido e freddo infra le ruote e il carro
giacea Palpeto, e i corridori suoi,
che dell'erbe natie si facean pasto,
spaventava russando: esala il volto
un sucido sudor, e ferve e anela
suffocato nel vino il grave sonno:
ecco di lui, che giace, entro la gola
Tiodamante il ferro immerge; il sangue
il vino espelle, ed il russar gli tronca:
forse presaga la quïete a lui
e Tebe e il vate avea mostrato in sogno.
        La quarta parte del notturno corso
restava ancora, allor che di rugiade
il cielo i campi irrora, e molte stelle
perdono il lume, e da più ardente carro
il carro di Boote in fuga è posto.
Nè più che far lor rimaneva; quando
il saggio Attorre al sacerdote vôlto:
- Deh basti (disse) l'insperata gioia
al greco campo; nè pur un da morte
scampò, cred'io, fra tanta gente; solo
se alcuno fra i cadaveri e fra 'l sangue
non si celò, per conservar la vita.
Pon modo a la fortuna; i rei Tebani
hanno anch'essi i lor Numi, e forse i nostri,
omai stanchi, da noi prendon congedo. -
Ubbidì il sacerdote, e al cielo alzando
le sanguinose mani, orò in tal guisa:
        - Queste, che tu additasti, eccelse spoglie,
premi della tua notte, immondo e tinto
di sangue ancora (perocchè al tuo Nume
fei sacrifizio), io sacerdote fido
e de' tripodi tuoi guerrier feroce,
a te, gran Febo, ora consacro in dono.
Se a' tuoi cenni ubbidii, se il tuo furore
sostenni, deh sovente in me ritorna
e la mente m'infiamma. Or noi ti diamo
crudele onor di sangue e d'armi tronche;
ma se avverrà che le paterne case
noi rivediamo e i sacri tempii tuoi,
memore allor del voto, o licio Apollo,
da noi chieder potrai cotanti doni
a le tue sacre soglie, e tanti tori,
quanti per nostra man giacciono estinti. -
Tacque ciò detto: e i forti suoi compagni
ei richiamò da la felice impresa.
        Eran fra questi il calidonio Opleo
e l'arcade Dimante, ambi a' lor Regi
grati, ed ambi compagni, ed ambi a sdegno,
dopo la morte loro, avean la vita.
Opleo a Dimante favellò primiero:
- Dunque, o caro Dimante, a te non cale
dell'Ombra errante del tuo Rege estinto?
Del tuo signor, che forse è fatto preda
delli cani di Tebe e degli augelli?
E che di lui riporterete indietro
a i patrii Lari? Ecco la fiera madre
vi viene incontro, e vi domanda il figlio.
Ma privo di sepolcro il mio Tideo
mi tien l'alma agitata, e pur le membra
ha del tuo più robuste, e come il tuo
degno tanto non è de' nostri pianti,
come reciso nel bel fior degli anni.
Ma gire io voglio, e dell'infame campo
cercarlo in ogni parte, entrare in Tebe,
qualor altrove ritrovar nol possa. -
        Ascoltollo Dimante, indi rispose:
- Per queste vaghe stelle, e per l'erranti
ombre del mio signor, che a me son Nume,
ti giuro, ahi lasso, ch'uno stesso ardore
me ancora accende; ma lo spirto oppresso
dal grave lutto richiedea compagno,
ed or andrò primiero. - E così detto
ponsi in cammino, e verso il cielo alzando
l'afflitto volto, in cotal guisa prega:
        - O Dea, che reggi il cheto orror notturno,
s'egli è pur ver che in triplicate forme
il Nume muti, e nelle selve scendi
sotto altro volto; quel già tuo seguace
e de' tuoi boschi alunno, il tuo fanciullo,
(or lo riguarda almen), quello si cerca. -
Abbassò il carro allor la Diva, e i corni
di maggior lume accese, e con un raggio
additò lor de' regi i busti esangui:
scoprirsi Citerone, i campi e Tebe.
        Così qualor tuonando irato Giove
spezza l'aria notturna, e l'atre nubi
sen vanno in fuga, ed al baleno e al lampo
chiari veggonsi gli astri, e di repente
a gli occhi appare l'oscurato mondo.
        Seguì di Cintia il raggio il buon Dimante,
ed Opleo ancora ravvisò Tideo.
Lieti da lungi de' trovati corpi
si diero il segno, e l'uno e l'altro al dolce
peso del suo signor, come se in vita
tornato fosse o a fiera morte tolto,
sottopongono il dorso, e non ardiscono
di piangere o parlare. Il crudel giorno
già s'avvicina, e lo minaccia il primo
albór che spunta. Essi sen vanno cheti
a lunghi passi fra i silenzi mesti,
e dolgonsi in veder pallide farsi
l'ombre notturne. Oh fati invidïosi
a le pietose imprese! Oh rare volte
fortuna amica a le magnanim'opre!
Già vagheggiano il campo, ed il desio
più vicin lor l'addita, e più leggero
lor sembra il peso. Quando polve e nembo
vidersi a tergo, e udîr fremito e suono.
        Il feroce Anfione avea la notte
per comando del Re menato in giro
stuolo di cavalieri. A lui fu dato
de' Greci l'osservar le guardie e il vallo.
Ved'egli, o pargli di veder da lungi
errar pel campo (e non avea la luce
ancor del tutto dileguate l'ombre)
un non so che d'incerto, e che rassembra
aver moto, aver vita: alfin discerne
ch'uomini sono. Allor l'insidie scopre;
e, - Olà fermate il passo (altiero grida)
chïunque siete. - Alcun non parla, e certi
si palesan nemici. Il lor cammino
seguon, nè per se stessi hanno timore.
Ei la morte minaccia, e l'asta vibra:
ma con tal arte che a ferir non vada,
e d'errar finge. Iva Dimante il primo,
e il balenar del ferro innanzi a gli occhi
gli passò, l'abbagliò, fermògli il passo.
Ma non già invano lanciar volle Epito,
e ferì ad Opleo il tergo, e di Tideo,
che ne pendeva, trapassò le spalle.
Cade il misero Opleo, nè del suo duce
si scorda, nè morendo l'abbandona.
Felice lui, che nel morir non vede
il cadavere tolto, e in questa spene
scende contento infra le pallid'ombre.
Si rivolge Dimante, e il mira, e sente
stargli già sopra le nemiche schiere;
dubbioso sta, se preghi, o se combatta.
L'ira l'armi propon, ma la presente
fortuna vuol ch'ei preghi, e che non osi.
D'ogni parte è periglio. Alfin lo sdegno
differì le preghiere. Innanzi a i piedi
depon l'amato corpo, e d'una tigre,
ond'avea ornato il tergo, il vello avvolge
al manco braccio, e ignudo ferro stringe,
e la fronte rivolge a l'aste, a i dardi,
a uccidere e a morir pronto egualmente.
        Qual leonessa in cavernoso monte,
cui cinse il cacciator numida,
sta sopra i figli con incerto core,
e freme in suono di pietà e di rabbia:
a saltar nello stuolo, a franger dardi
furor la spinge, amor l'arresta e sforza
a riguardare i figli in mezzo a l'ira.
E quantunque Anfion divieti a' suoi
l'incrudelir, già la sinistra mano
è tronca a l'infelice, e per la chioma
si trae Partenopeo supino il volto.
Tardi allor supplichevole Dimante
abbassa l'armi, e in cotal detti prega:
- Deh più miti il traete. Io ve ne prego
per le cune dal fulmine percosse
del vostro Bacco; per la fuga d'Ino,
e del vostro Palémone per gli anni.
Se v'è tra voi cui scherzin figli intorno,
s'evvi tra voi un padre, al giovanetto
poca terra donate e poca fiamma.
Deh il rimirate; il volto suo giacente,
il bel volto ven prega. Ah me piuttosto,
me lasciate a le fiere ed a gli augelli.
Io sono il reo che a guerreggiar l'indussi. -
        - Anzi (disse Anfion), s'hai tanto a cuore
il dar tomba al tuo Re, tosto ci narra,
quali di guerra volgano consigli
i timidi tuoi Greci, e vinti e rotti
che preparino ancora, e a te la vita
diasi, e la tomba al tuo signore, e parti. -
        Dimante inorridissi, e sino a l'elsa
s'immerse il ferro in sen: - Questo (gridando)
sol manca a mie sciagure e a tante stragi,
ch'io traditore Argo infelice infami;
nulla compro a tal prezzo, e a cotal prezzo
lo stesso duce mio non cura i roghi. -
E di gran piaga già squarciato il petto,
sopra l'amato corpo si abbandona,
e fra i singulti estremi mormorando,
        - Me (dice) almeno avrai di tomba invece. -
Così de' loro Re fra i grati amplessi,
questa del pari generosa coppia,
l'Etolo forte e l'Arcade pietoso
spiraron l'alme, e sen morîr contenti.
        Or voi nomi già sacri, ancor che sorga
con minor plettro il nostro canto, andrete
vincitori degli anni e dell'oblio;
nè forse sdegneranvi ombre compagne
Eurialo e il troian Niso, e di lor gloria
ammetteranvi degli Elisî a parte.
        Ma superbo Anfion del suo trionfo,
ad Eteòcle più d'un messo invia,
che novella del fatto e della frode
scoperta, e i corpi de' già vinti Regi
racquistati pur ora, a lui riporti;
ed egli segue ad insultar gli Argivi
assediati nel vallo, alto portando
a l'aste affisse le recise teste.
        Ma da' ripari aveano i Greci intanto
scorto Tiodamante e la sua schiera;
e in vederli tornar co' brandi ignudi
di fresco sangue aspersi, il gaudio nuovo
ridonda sì, che contener nol sanno.
Alzano d'improvviso al cielo i gridi,
pendon dal vallo, e ognuno i suoi ricerca.
        Stuolo d'augelli non pennuti ancora
così in vedendo ritornar la madre,
bramano andarle incontro, e da l'estremo
nido sporgonsi infuori, e già in periglio
stan di cadere; ma vi oppone il petto
la madre amante, e co' pietosi vanni
addietro li respinge e li riprende.
        Or mentre il fatto occulto, e del notturno
Marte narran l'impresa, e in dolci amplessi
stan cogli amici, e d'Opleo e di Dimante
van ricercando il ritornar sì tardi:
collo stuolo tebano ecco Anfione;
ma non andò di sua vittoria lieto
gran tempo: vede d'infinito sangue
fumar la terra, e ch'una sol ruina
ha la sua gente in vasta strage oppressa.