IL DUELLO A MORTE
DI ETEOCLE E POLINICE

Poichè tutto il furor d'empia virtude
consumò il fiero Capaneo, spirando
il ricevuto fulmine, e del fuoco
vendicatore lungo orribil solco
segnâr nel suolo le cadute membra;
il turbamento delle sfere e i moti
placò Giove col cenno, e con un guardo
serenò il cielo, e rese il lume al Sole.
Se n'allegraro i Dei seco non meno
che s'ei da Flegra ritornasse ansante,
e vincitor con tutto l'Etna il fiero
e fulminato Encelado premesse.
Orrido in volto ei giace al sen stringendo
un grave masso di caduta torre;
ma lascia dopo sè di grandi imprese
memoria eterna, e degna ben che Giove
d'averlo vinto si compiaccia e vanti.
        Quale e quanto si stende il fiero drudo
vïolator dell'apollinea madre;
se dal petto talor sospesi in alto
stanno gli augelli, hanno terror mirando
le immense membra, mentre al crudo pasto
riproduce le viscere infelici:
tale e cotanto Capaneo prostrato
l'inimico terreno ingombra e adugge
col sulfureo vapor del divin lampo.
Tebe respira, e il supplichevol vulgo
sorge da i tempii: dassi fine a i pianti;
cessano i voti, e fatte già sicure
depongono le madri i dolci figli.
Van per il campo dissipati e sparsi
i Greci intanto: non le turme ostili,
non mortal ferro è che li caccia. Irato
veggonsi Giove innanzi: a ciascun sembra
sentir su l'elmo o dentro il ferreo arnese,
la fiamma, il lampo, la saetta, il tuono.
Gl'incalzano i Teban, l'ira e il tumulto
del Cielo irato in lor favore usando.
        Così talor fiero leon massile,
se fatto scempio de' più forti tori,
sazio sen parte; da i lor antri in frotta
corrono gli orsi ed i voraci lupi
sicuri a divorar la preda altrui.
        Da una parte li preme Eurimedonte
di rustic'armi adorno. Agresti dardi
impugna, e mesce rustical tumulto,
del padre a guisa, ed il gran Pan è il padre.
Da l'altra parte, superando gli anni,
il leggiadro Alatreo gli Argivi incalza,
e del giovane padre egli fanciullo
eguaglia la virtude; ambi felici,
ma più felice il genitor, che tale
sel vede a lato, e non sai ben nell'armi
chi più risuoni, o con più forte braccio
chi l'aste vibri ed i volanti dardi.
Fuggono i Greci in un raccolti e stretti,
e fassi angusto a tanta fuga il vallo.
        Quali mai volgi, o Marte, aspre vicende!
Ecco costor che le anfionie mura
salian poc'anzi; spaventati e rotti
difender ponno i lor ripari appena.
        Così riedon le nubi, e così i venti
piegan di qua di là le bionde ariste,
e così copre il mar d'onde l'arena,
così la scopre, in sè volgendo i flutti.
        I giovani Tirintii imitatori
del cittadin lor Nume, armati il tergo
di pelli di leon, cadon fuggendo:
Alcide freme in rimirar dall'alto
della belva nemea squarciato il dorso
di brutte piaghe, e per lo campo sparse
pari a le sue giacer faretre e clave.
Stava d'argiva torre in su le soglie
Enipeo, avvezzo con guerriera tromba
a concitare a le vittorie i Greci;
ora con più util suono a la raccolta
gl'invita, e chiama nel munito campo.
Ecco uno strale il coglie, e la sinistra
mano a l'orecchio inchioda. In aura sciolto
lo spirto fugge, ma il rinchiuso fiato
nel ritorto oricalco il suono adempie.
        Ma nelle sceleraggini potente
Tesifone crudel, che già nel sangue
delle due genti esercitate ha l'ire,
colla tromba fraterna e col duello
finir risolve la spietata guerra;
nè crede bastar sola al gran delitto,
se da l'inferna sede a sè non chiama
in soccorso Megera, e d'ambi i crini
non sian congiunte le propinque serpi.
Dunque in rimota valle il passo arresta,
e scava il suolo col tartareo brando,
ed a nome la chiama, e il maggior angue
in alto ergendo del vipereo crine
sibila e stride; orribil segno e certo,
a cui mai sordo non mostrossi Averno.
Al subito fragor tremâr le sfere,
la terra e il mare; e pur di nuovo Giove
a la fucina etnea rivolse il guardo.
Udì Megera il suono. Ella si stava
del suo padre Acheronte in su la sponda,
mentre di Capaneo le furie e l'ire
colmavano d'applauso i Numi inferni,
e spegnea l'ombra spaventosa il fuoco
nell'onda stigia del celeste dardo.
Squarcia l'oscuro chiostro, e fuor si mostra:
respiran l'alme, e quanto al suo partire
scema d'orrore al tenebroso Inferno,
tanto manca quassù di luce al giorno.
Tesifone l'accolse, e l'empia destra
a lei porgendo, favellò in tal guisa:
        - Potei fin qui del sommo padre inferno,
Germana, sostenere il grande impero
e gl'imposti furori io sola in terra
del mondo esposta all'odïato lume,
mentre voi neghittose i muti Elisi
reggete e l'ombre facili e ubbidienti.
Mira di quante stragi è pingue il suolo,
di quanto sangue fervon fiumi e laghi,
quante vanno alme erranti a Lete intorno:
tutte son opre mie. Ma che mi vanto
di sì volgari imprese? Abbiale Marte,
abbiale Enío, che importa? Un fiero duce
(certo so ben che nell'Inferno suona
di ciò la fama) tu pur or vedesti
in torvo aspetto, da l'immane bocca
stillar putrido sangue: io quella fui
che il tronco teschio a manicar gli porsi.
Lo strepito e il furor del cielo irato,
guari non ha, fin negli abissi è giunto.
Un capo a me già sacro il fiero nembo
minacciava in quel punto. Ed io fra l'armi
del furibondo eroe schernia gli sdegni
e le guerre de i Numi, e mi ridea
del fulmine di Giove e de' suoi lampi:
ma ti confesso, o suora, al lungo affanno
langue l'ardire, e già la destra ho stanca:
scema l'infernal face al cielo aperto,
e il troppo lume ha di sopore oppresse
mie serpi avvezze nell'eterna notte.
Tu, che ancor serbi i tuoi furori interi,
le cui ceraste di Cocito a l'onda
si dissetaro e rinnovaro il tosco,
tu mie forze ristora e a me t'unisci.
Non le solite schiere e non di Marte
le usate pugne prepariam: le spade
(invan pietade, invan la fe' si oppone)
concitar ne convien de i due fratelli;
spingerli al reo duello. Enorme, grande,
malagevole impresa! E pur non temo:
gli odii loro, i furor daranci aiuto.
Perchè sospesa stai? Su via ti scegli
qual de i due più t'aggrada: ambi son nostri,
ambi facili e pronti a i nostri cenni.
Ben ne potrian tardar gli empii consigli
il vulgo incerto e la piangente madre,
e d'Antigone i preghi e il parlar blando.
Lo stesso Edippo, che invocar solea
le nostre Furie a vendicar suoi lumi,
or si ricorda d'esser padre, e piange
le sue sciagure in solitario luogo.
Ma perchè tardo io stessa a l'empia Tebe
precipitarmi ed a le note case?
Tu prendi cura del ramingo, e sprona
l'argolico delitto, e attenta osserva
che la plebe lernea, che il mite Adrasto
non ti facciano intoppo. Or parti, vola,
e torna a me nemica al gran duello. -
Gli empi uffizi tra lor così divisi,
per diverso cammin presero il volo.
        Tal da li due del mondo estremi Poli
muovono Borea e Noto aspre procelle,
l'un da i monti Rifei, l'altro da l'arse
libiche arene: e fiumi e mari e selve
fremono al gran fragore, e nubi e nembi.
Piange dell'anno la matura spene
l'agricoltore, e il conosciuto danno:
e pur nel suo dolor vie più gli duole
mirar le navi ed i nocchier sommersi.
        Ma poi che Giove rimirò da l'alto
l'enormi Dire funestare il giorno,
e di sanguigne macchie il sole asperso,
con turbato sembiante a i Numi disse:
        - Mirammo, o Dei, fin che ci fu permesso,
le usate pugne ed i furor di Marte,
quantunque un empio osò contro me stesso
di muover guerra e per mia man sen giacque.
Or si prepara fra due rei fratelli,
infame coppia, scelerata pugna,
nè pria veduta su la terra unquanco.
Volgete altrove il guardo, e senza i Numi
osin tentar l'iniqua impresa, e resti
l'orrido fratricidio ignoto a Giove.
Pur troppo vidi le funeste mense
di Tantalo, e mirai gl'iniqui altari
di Licaone, e da Micene il carro
volgere in fuga spaventato il Sole.
Ed or di nuovo ha da ecclissarsi il giorno.
La caligine inferna abbiasi il suolo;
ma ne sian mondi il cielo e i Numi eterni,
nè cotanta empietà mirin d'Astrea
le pure stelle, nè i ledei gemelli. -
Così parlò l'onnipotente Padre,
e volse gli occhi da l'infame campo,
privando il mondo del suo dolce lume.
        Già per lo campo e per le tende argive
la vergine crudel d'Erebo figlia
in traccia va dell'esule fratello.
Il ritrovò lungo le porte, incerto
se con la morte o con la fuga a i mali
il fine imponga, e pien d'augurii infausti.
Poichè, mentre pel campo errando giva
povero di consiglio, e i casi estremi
volgendo in mente, della moglie Argia
veduta avea la sconsolata immago,
con tronca face a lui mostrarsi innanzi;
(tali de i Numi sono i segni, e tale
gire al marito ella doveva in questa
misera pompa, e con sì mesta fiamma)
e mentr'ei le chiedeva ove sen gisse
ed a qual uopo in sì funesta guisa,
sol rispose col pianto, e in altra parte
volse la mano e i moribondi fuochi.
Conosce ei ben che sono larve e sogni;
perchè come così sola e improvvisa,
partirsi d'Argo e penetrar nel vallo?
Ma del Fato la voce e la vicina
morte egli sente; e perchè teme, il crede.
Ma poi che l'empia figlia d'Acheronte
tre volte a lui colla viperea sferza
la corazza percosse, in tutto privo
di consiglio e di senno, avvampa d'ira;
nè tanto pensa a racquistare il regno,
quanto a le sceleraggini, a le stragi,
ed a lavarsi nel fraterno sangue,
e a cader sopra lui. Corre ad Adrasto,
e in cotai sensi torbido favella:
        - Tardi, e de' miei compagni unico avanzo
e della greca gente, amato padre,
prendo consiglio a i disperati casi.
Ben io dovea, prima che il sangue argivo
fosse ancor sparso, a volontaria pugna
offrirmi solo, e non esporre a morte
tanti invitti guerrieri, e di tai Regi
l'anime grandi, per ornarmi il crine
di corona funesta a tante genti.
Ma poi ch'aspra virtù mi spinge e sforza,
siami or permesso le dovute pene
pagare almen. Quell'infelice io fui
(e ben lo sai, ma per pietà mi celi
le tue ferite, il tuo dolore interno)
io quello fui che, mentre tu reggevi
con dolce freno di giustizia e pace
i popoli soggetti, te dal regno,
te da la patria feci andare in bando.
Deh perchè almeno il mio crudel destino
ospite non mi spinse ad altre terre!
Or prendine il castigo. Il mio fratello
(che, inorridisci? il mio voler è fermo)
chiamo a mortal düello. Invan mi tieni;
lasciami; nol potrai. Non se la madre
squallida e mesta e le infelice suore
opponessero il petto in mezzo a l'armi;
non se frenarmi il cieco padre ardisse,
e mi fissasse in fronte i lumi spenti,
non cesserò: forse degg'io l'estremo
bever del sangue greco? E a mio profitto
usar le vostre stragi? Io vidi aperto
il suol, nè mi lanciai nella vorago:
io colpevole feci il gran Tideo,
e il vidi estinto. A me il suo Re domanda
sconsolato il Tegeo; per me negli antri
parrasii urlando va l'afflitta madre:
io non seppi cader ne i procellosi
gorghi d'Ismeno, allor che Ippomedonte
del suo sangue lo tinse, e non osai
salir fra i tuoni l'alte torri, e i miei
furori unir di Capaneo a i furori;
e perchè mai tanto timor di morte?
Or si compensin le passate colpe.
Vengan tutte a veder le greche madri
e le vedove spose e i padri antichi,
cui tolsi ogni piacere, e per me spente
restâr le case: io col fratel combatto.
E che più resta? Mirino, e coi voti
preghin vittoria a l'emulo germano.
Addio dunque consorte, addio Micene
sì cara un tempo, e tu diletto padre:
(s'egli è pur ver che di cotanti danni
solo in colpa non fui, ma peccâr meco
le Parche e i Numi): del mio cener freddo
abbi pietade, e la mia esangue spoglia
tolta a i rapaci augelli ed al fratello,
riporta indietro e la rinchiudi in urna.
Questo sol chieggio, e la tua figlia poi
ad altri dona con miglior destino. -
        Già tutti intorno si scioglieano in pianto;
siccome allor che le bistonie nevi
sciolgonsi a i lunghi Soli, Emo rassembra
liquefatto scemarsi, ed in più rivi
scendere al piano Rodope diviso.
Già con placidi detti il Re canuto
cominciava a placar l'alma superba,
ma con nuovo terror la sanguinosa
Furia ruppe i discorsi, ed in sembianza
di Perinto scudier l'armi fatali
e il veloce corsier tosto gli offerse,
e chiuse l'elmo, ed il parlar n'escluse:
indi soggiunse: - A che più far dimora?
su via t'affretta: in su le porte stassi
il tuo fratello, e te disfida e chiama; -
così, vinto ogn'intoppo, in sul destriero
lo sbalza. Ei corre per l'aperto piano
pallido, e a tergo si rimira l'ombra
della Dea, che l'incalza e che lo preme.
        Intanto il Re della sidonia gente
vane grazie rendeva al gran Tonante
per la dovuta folgore, credendo
dal fatal colpo disarmati i Greci:
non Giove al sacrifizio, e non i Numi
furon presenti. A i trepidi ministri
mista la Furia profanò gli altari,
usurpò i voti, e li rivolse a Dite.
        - O supremo de i Numi (il Re dicea)
da cui Tebe deriva (ancor che avvampi
Argo d'invidia e la crudel Giunone)
fin da quel dì che rapitor turbasti
le sidonie carole, e a la fanciulla
di nostra gente sopponesti il dorso,
dando finti muggiti in mar tranquillo;
nè contento di ciò, ne' cadmei tetti
nuova moglie scegliesti, e fulminante
pur troppo entrasti nelle tirie case;
benigno al fine il suocero e le mura
a te dilette rimirasti, e tuoni
di Tebe difensor con tutto il braccio,
come se al cielo tuo si desse assalto.
Tu fulmini poc'anzi e nubi e nembi,
per noi salvar, movesti: e le tue fiamme,
gli stessi fuochi riconobbe Tebe,
che con terrore i nostri padri udiro.
Or prendi in sacrifizio il gregge e il toro
a te svenato, e gli odorosi incensi;
ma non è già però mortale impresa
renderti grazie al benefizio eguali.
Te le rendan per noi Bacco ed Alcide,
e ad essi, o Giove, queste mura serba. -
        Mentr'ei ragiona, esce dal fuoco un vampo
orrido e nero, che gli fere il viso,
e atterra il regal serto e lo consuma:
prima del colpo, di rabbiose spume
il fiero toro sporca il tempio, e fugge
rompendo il cerchio, e con l'insano corno
l'altar percuote, e il sacrifizio turba:
fuggono i servi, e il sacerdote solo
il Re consola, ed ostinato impone
che si rinnovi il sacrifizio, e cela
sotto forte sembianza il cor dubbioso.
        Tale sull'Eta il glorïoso Alcide,
benchè sentisse in sen l'occulto fuoco,
e stargli a l'ossa affisso il reo veleno
della biforme spoglia, invitto e forte
diè fine al voto ed offerì gl'incensi.
Ma poi che Nesso vincitore al fine
serpendo al cuor gli giunse, un alto strido
mise, e fe' tutto rimbombare il monte.
        Ma lasciata la porta a lui commessa
Epito corre ansante sì, che appena
può avere il fiato, e in male intesi accenti
a l'attonito Re così favella:
        - I voti lascia e il sacrifizio rompi,
che fuor di tempo a i sordi Numi fai.
Gira a le mura intorno il tuo fratello
su feroce destriero, e l'alte porte
con l'asta insulta, e te chiamando a nome,
te ad alta voce a mortal pugna appella.
Piangongli dietro i suoi seguaci, ed ambi
gemono i campi, e fan rimbombo e suono
d'armi percosse. Ahi qual orrore! adunque
un fratel l'altro sfida? Adesso è il tempo,
ora il fulmine tuo fora opportuno,
sommo rettor de i Numi. E qual delitto
fe' Capaneo più orribile di questo? -
        A cotant'odio inorridissi ed arse
il Re di sdegno, e parte in mezzo all'ira
sentì piacere del furor fraterno.
Tale il giovenco vincitor, se ascolta,
dopo lungo riposo, il fier rivale
muggir da lungi e minacciar vendetta,
sta innanzi al gregge, e sbuffa d'ira e freme,
e versa ardenti spume, e il suol percuote
col biforcuto piede, e l'aria vana
col corno fere. N'han terrore i campi,
e le giovenche timide si stanno
ad aspettar della battaglia il fine.
        Molti dicono al Re: - Lascia che insulti
invan le mura, e disperato e vinto
osi cotanto; a i miseri sol giova
gire incontro a i perigli, e con la speme
non librare la tema, ed i sicuri
consigli odiare, ed abbracciar gli estremi:
sta fermo, e fida nel tuo trono: a noi
l'armi commetti, e fugherem gli Argivi. -
        Così dicean: ma pien di lutto e d'ira,
ed a parlar con libertà di guerra
del tutto accinto, ecco sen vien Creonte.
Gli rode il fiero cuor la rimembranza
di Meneceo: nulla del padre afflitto
può sedare la pena: a lui sol pensa,
lui colla mente abbraccia, e ognor gli sembra
vederlo tutto del suo sangue asperso
dalla torre lanciarsi. Onde sdegnoso
ad Eteòcle, che sta ancor sospeso:
        - Tu pure andrai (diss'egli) o del fratello
e de i duci il peggior: senza vendetta
non soffrirem che tu di nostre stragi
goda, e de i nostri pianti, unica e infame
delle furie cagione e della guerra.
Assai per te pagate abbiam le pene
a i spergiurati Numi. Una cittade
d'armi potente e di ricchezze, e piena
poc'anzi pur di cittadine turbe,
tu distruggesti, d'atra peste in guisa
dal ciel discesa e di nemica fame;
e così vôta ancor l'adombri e premi?
Manca la plebe al giogo: altri insepolti
giaccion privi di fuoco, altri nel mare
portò l'Ismeno, altri le membra tronche
van ricercando; le profonde piaghe
altri curando van laceri e infermi.
Rendi, crudele, i figli a i padri; rendi
il fratello al fratello; a i tetti, a i campi
rendi gli abitator, rendi i bifolchi.
E dove è il grande Ipseo? Dove Driante?
Dove l'armi di Focida sonora
e l'euboiche falangi? In giusto Marte
quelli caddero almen: ma tu, mio figlio,
vittima giaci dell'infame regno,
d'agnello in guisa. Oh mia vergogna e scorno!
Tu con rito crudele a i Numi offerto,
qual primizia a la guerra, e dato a morte
(misero!) fosti, e costui tarda ancora?
e v'è chi 'l chiama? e di pugnar ricusa?
Forse l'empio Tiresia altri per lui
vorrà che vada? E i vaticini infami
cercan forse di nuovo i pianti miei?
Fuori d'Emone e ch'altro a me più resta?
Manda questo in tua vece, e tu sicuro
mira da un'alta torre il suo periglio.
E perchè fremi? E perchè guardi in volto
la servil turba c'hai d'intorno? Chiede
ella che tu scenda alla pugna, e paghi
le meritate pene: anche la madre,
anche le tue sorelle in odio t'hanno:
e d'ira acceso l'esule germano
armi minaccia e morte e delle soglie
spezza i ritegni, e tu sei sordo e lento? -
        Così Creonte, e d'infelice sdegno
smaniava furibondo. A i fieri detti
così rispose il Re: - Tu non m'inganni:
non il gran fato dell'estinto figlio
è che ti muove: un generoso padre
dovria vantar la glorïosa impresa.
Ma sotto il tuo dolor speme si cela,
occulta speme e cupidigia infame.
D'infinto lutto infidi voti copri;
e già vicino al regno invan mi premi.
Ma non sia mai che la fortuna avara
tanto abbandoni le sidonie mura,
che tu non degno di cotanto figlio
re ne divenga. Il vendicarmi fora
facile impresa: ma recate l'armi,
l'armi recate, o servi: al gran duello
discendano i fratelli; il nostro sangue
può solo mitigare il costui pianto.
Godi del tuo furor; ma al mio ritorno
me ne darai le meritate pene. -
        E qui diè fine alle contese, e l'ira
represse, e ritirò la man dal brando.
Qual lievemente dal villan percosso
sviluppa l'angue i giri, e da le membra
tutto accoglie a le fauci il fiero tosco;
se dal cammin si leva e cede il passo
il percussor, cessano l'ire, e il collo
gonfiato indarno s'assottiglia e stende,
ed egli stesso il suo velen ribeve.
        Ma il primo avviso del furor fraterno
appena giunge alla furente madre,
che gli dà fede, e n'ha spavento, e corre
lacera il crine e il volto, e sanguinosa
e ignuda il petto di Baccante in guisa,
dimenticando la vergogna e il sesso.
Tal di Penteo la madre a l'arduo monte
salia portando il pattuito capo
del figlio ucciso al crudel Bacco in dono.
Non le giovani figlie e non le ancelle
ponno seguirne i frettolosi passi;
tanto il dolor le accresce forza, e tanto
nel lutto estremo si rinforzan gli anni.
E di già il Re del rilucente elmetto
gravava il capo, ed impugnava i dardi,
e mirava l'intrepido destriero
delle trombe al fragor farsi più lieto;
quando l'antica madre a lui dinanzi
fermossi: impallidissi egli, e per tema
impallidiro i servi, e lo scudiero
l'asta, che gli porgea, ritrasse indietro.
        - Qual furor? (disse) e come mai più forte
sorge la Furia a flagellare il regno?
Voi dunque al fin dopo cotanti mali,
voi pugnerete insieme? E non vi basta
le schiere avverse aver condotto a morte,
comandato il delitto? E dove poi
tornerà il vincitore? In questo seno?
O fortunate del crudel consorte
cieche palpébre! Di veder la luce
voi pagate la pena, occhi miei lassi,
costretti a rimirar sì infame giorno.
Dove rivolgi il minaccevol volto?
Perchè ora impallidisci, ora t'arrossi?
E perchè teco mormorando fremi?
Misera me! So ben che a mio dispetto
tu pure andrai: ma prima in questi tetti
forz'è che provi l'ire. In su la soglia
starò funesto augurio, orrida immago
di vostre sceleranze. A te, crudele,
premer fia d'uopo questo crin canuto,
questo seno infelice, e della madre
spinger feroce il tuo destrier sul ventre.
Abbi pietà di me: che mi respingi
coll'elsa e collo scudo? A i danni tuoi
io non chiamai con scelerati voti
i Numi inferni, nè con cieca fronte
invocai l'empie Dire. Odi, spietato,
questa infelice. Non ti prega il padre,
la madre è che ti prega; al gran delitto
frappon dimora, e a ciò che ardisci pensa.
Ma tu dirai che il tuo fratello insulta
le porte e i muri, e te alla pugna appella.
È ver: ma non si oppone al suo furore
la madre e le sorelle; in questo luogo
ogni cosa ti prega, e piangiam tutti:
là Adrasto appena lo sconsiglia e tiene,
o fors'anche lo spinge; i patrii Lari
tu lasci, e fuggi da le nostre braccia
precipitoso incontro al tuo fratello. -