ANTIGONE E ARGIA DEPONGONO LA SALMA
DI POLINICE SUL ROGO DI ETEOCLE.
TESEO CONTRO TEBE - MORTE DI CREONTE.

Non tutte ancor avea del ciel fugate
il mattutin Lucifero le stelle,
e con più tenue corno il dì vicino
mirava Cintia: al fin l'Aurora sorge
e le nubi dilegua, e al Sol nascente
prepara il calle, e il vago cielo indora.
Errando vanno a i vôti alberghi intorno
le tebane falangi, e troppo lenta
loro sembra la notte; e ancor che quelli
sian, dopo l'armi, i primi sonni, e i primi
ozii concessi; pur la pace ancora
debile e inferma il lor riposo turba;
e li fa ricordar de l'aspra guerra
la sanguigna vittoria. Osano appena
muovere il passo, abbandonare il vallo,
e tutte intere disserrar le porte.
Il primiero timore ancor li turba,
e miran con orrore il vôto campo;
e come il peregrin che in terra scese,
dopo che l'agitâr procelle infeste,
crede che il suol vacilli, in simil guisa
stupisce Tebe che guerrier non muova
a rinnovar gli assalti, e ognor paventa
che sorga a nuova guerra il campo estinto.
        Così qualor veggon gl'idalii augelli
salir su la lor torre aureo serpente,
fan ritirare i figli, e de i fecondi
nidi apprestano l'unghie a la difesa,
e dibattendo van le imbelli piume:
e bench'ei cada, l'aer vôto teme
ancor la bianca turba, e al fin se vola,
mira da l'alto con orrore il nido.
        Vanno fra 'l vulgo esangue e le giacenti
reliquie della guerra, ove li mena
ciascuno il comun lutto, o i propri pianti.
Altri l'armi, altri i corpi, alcuni i visi
miran sol degli estinti agli altrui busti
giacere appresso; parte i vôti carri
bagnan di pianto, e co' destrieri privi
del lor signor, poichè null'altro avanza,
fanno querele: altri le immense piaghe
bacia, e si duol del militare ardire.
L'avviluppata strage al fin si stende,
e i cadaveri freddi: allor fur viste
stringer le man recise ancora i ferri,
e nella fronte le saette infisse.
Molti, che la cagion del loro lutto
trovar non san, sovr'ogni corpo estinto
cadono incerti, e stan disposti al pianto.
Ma su i deformi e non ben noti tronchi
nasce flebil contesa, a chi dell'urne
spetti la cura e dell'esequie estreme.
E spesso ancor (tanto scherzò Fortuna)
pianser sovra i nemici, e stiero incerti
qual sangue calpestar lor sia permesso,
qual si convenga rispettar: ma quelli
cui le famiglie non restâr deserte,
nè cagione hanno di privato lutto,
scorrendo van le abbandonate tende
de i fuggitivi Greci, e colle faci
vi destano le fiamme; in varie parti
altri dispersi ricercando vanno
(con quel piacer ch'alle battaglie segue)
ove giaccia Tideo, se alcun vestigio
appaia ancor dell'orrida vorago
ove fu il vate assorto, ove de i Numi
sia l'inimico, e nelle membra enormi
se resti segno del celeste fuoco.
Già tutto il giorno avean passato in pianti,
nè cessaro coll'ombre: agl'infelici
giovano le querele, ed han piacere
in trattenersi su le lor sciagure.
Nè riedono alle case: a i morti intorno
veglia la mesta turba, ed a vicenda
scaccia le fiere ed i rapaci augelli
co i gridi e colle fiamme; al dolce sonno
non cede, e non aggrava i stanchi lumi
il pianto, ch'esce d'inesausta vena.
        Ma già tre volte precorrea l'aurora
il mattutin Lucifero nel cielo,
quando del loro onor spogliati i monti,
scendeva dal Teumesso e dal Citero
gran salmeria di roveri e di pini.
S'alzan le pire, e i lacerati corpi
ardono de i Tebani in mezzo a i roghi.
Godon gli onori dell'esequie estreme
l'ombre d'Ogige: ma la turba mesta
delle greche infelici ombre insepolte
geme, e s'aggira intorno a i fuochi errante.
Arde Eteòcle anch'egli in volgar fiamma,
non con pompa regal: ma Polinice,
come Greco, s'esclude, e va raminga,
dopo la morte ancor, esule l'Ombra.
Formaro a Meneceo sublime rogo
il padre e Tebe, e non di legna vili,
ma di carri, di scudi e d'armi greche
gli alzâr superba e bellicosa pira.
Di pacifico alloro il capo adorno
e delle sacre bende, alto ei sen giace,
qual vincitor, su le cataste ostili.
Tale arse lieto sovra l'Eta Alcide,
quando fra gli astri lo chiamaro i Numi.
Vittime ancor spiranti, in cima al rogo,
il padre uccise i prigionieri argivi,
per suo conforto, e i bellici destrieri.
Stride la fiamma, e li consuma. In fine
le paterne querele uscîr dal petto.
        - O se di troppa lode in te il desio
e un magnanimo ardor non s'accendea,
forte garzon, dell'echionia gente
tu meco, e dopo me terresti il regno.
Ed or le nuove gioie e il dono ingrato
mi rendi amaro del novello scettro.
Tu (chè certo io ne son), benchè su gli astri,
ove t'alzò virtù, sieda fra i Dei,
flebile sempre e lamentevol Nume
a me sarai: ergati altari e tempii
ricordevole Tebe, e sia permesso
onorarti co i pianti al padre solo.
Ed or quai sacrifizi (ahi lasso!) e quali
esequie di te degne offrir ti posso?
Non se dato mi fosse Argo e Micene
ridotte in polve di mandar confuse
colle ceneri tue; non se sopra esse
me stesso anche gettassi, a cui la vita
(oh crudel fatto!) conservò del figlio
il sangue, e fu cagion del regio onore.
Dunque una stessa guerra, un tempo istesso
te, figlio, uccise, e i barbari fratelli?
E il mio dolore a quel d'Edippo è uguale?
Forse, o Giove, piangiam ombre simíli?
Ma tu ricevi, o figlio, i primi doni
del tuo trionfo, e questo scettro accetta,
peso della mia destra, e queste bende,
di cui circondo la superba fronte,
che troppo, ahi troppo, tu acquistasti al padre.
Te vegga Re nel Tartaro profondo,
e se ne roda d'Eteòcle l'ombra. -
Così dicendo la man spoglia e il crine,
e con ira maggiore indi ripiglia:
        - Me chiamin pur crudel; non vo' che teco
i cadaveri argivi ardan su i roghi.
Così dato mi fosse e vita e senso
rendere a i corpi, e discacciar dal Cielo
e dall'Inferno l'anime nemiche;
e dietro me condur fiere ed augelli,
e a le lor fauci ed a i lor rostri i membri
additar degli estinti empii Regnanti.
Ahi lasso, che la terra li ricetta
e li consuma il tempo! Onde di nuovo
comando e voglio ch'a li greci estinti
non sia chi doni l'urna, o il rogo accenda.
E chi 'l farà, del tolto corpo il luogo
ed il numero adempia, e per lui mora.
Così di Meneceo per la grand'Ombra
e per lo Cielo e per li Numi il giuro. -
Disse, e i servi il portâr nel regio tetto.
        Ma le vedove greche in mesta schiera
lascian Argo deserta, e da la fama
guidate van qual prigioniere e serve.
Ha ciascuna il suo lutto; a tutte uguali
sono gli abiti e i pianti: i crini sparsi
ed i seni succinti, e dalle gote
lacerate dall'unghie il sangue piove
a le lagrime misto, e le percosse
livide fanno lor le braccia e il petto.
Regina e duce della bruna turba,
ora cadendo delle serve in grembo,
or risorgendo, e per gran doglia insana
prima sen vien la desolata Argia.
Non la patria rammenta, e non il padre;
ma la fe' coniugale, e fra i singulti
solo di Polinice ha in bocca il nome,
e preferisce ad Argo ed a Micene
Dirce e del fiero Cadmo i tetti infami.
Seconda vien Deifile dolente
non men che la germana, e seco adduce
di calidonie sconsolate donne
miste a le greche numeroso stuolo,
al suo Tideo per dar gli estremi onori.
Ben sapev'ella l'esecrabil fame
del consorte crudel; ma a lui, che giace,
tutto perdona amor. Segue Nealce
acerba in viso e di pietà ben degna;
piange, e piangendo Ippomedonte chiama.
Va dopo lei la crudel moglie avara
dell'Augure a innalzargli un rogo vano:
chiudon la schiera la parrasia madre,
di Dïana seguace, orba del figlio,
e la feroce Evadne: il troppo ardire
quella deplora del garzone audace;
questa del gran marito si ricorda,
e fiera piagne, e contro il Ciel s'adira.
Dal frondoso Liceo mirolle e pianse
Ecate, e pianse la tebana madre
dal sepolcro dell'Istmo, allor che i passi
volsero al doppio lido, e benchè Eleusi
per sè si dolga, accompagnò co i pianti
la nottivaga turba, e rese chiaro
con le mistiche faci il lor cammino.
Giunone istessa per occulte strade
le guida, a fin che il popol d'Argo accorso
non le trattenga o le ritardi, e loro
tolga l'onor d'un memorabil fatto.
Commette ad Iri il conservare intatti
gl'insepolti cadaveri de i Regi.
Essa d'ignoti succhi e del divino
nettare gli cosperge, acciò che interi
e incorrotti così serbinsi a i roghi,
nè si consumin pria d'aver le fiamme.
Ed ecco Onito: avean costui lasciato
in abbandono i fuggitivi Greci;
ed ei pallido in viso il piè movea
per occulto sentier, debole e infermo
per fresca piaga, ed appoggiava il fianco
di rotta lancia al tronco. Egli nel bosco,
poichè sentì il tumulto, e il femminile
stuolo scoprì di già vicino a Lerna,
non chiese lor qual del cammin la meta
fosse, qual la cagion; chè ben si appose
quell'infelice, e favellò primiero:
        - Dove, misere, andate? A i morti duci
sperate voi di dar l'esequie e i roghi?
Veglia un custode a l'Ombre, e gl'insepolti
corpi va numerando al reo tiranno.
Sono inutili i pianti, e da quel luogo
ogni uomo si discaccia: augelli e fiere
sol v'han l'ingresso: il perfido Creonte
credete voi ch'a pietà pieghi, e onori
il vostro lutto? I sanguinosi altari
di Busiride prima, e l'empia fame
de i cavalli di Tracia, e i Dei Sicani
placar potrete. Il suo furor mi è noto:
voi prenderà; nè su gli amati sposi
v'immolerà, ma lungi a l'Ombre amiche.
Chè non fuggite, or che il fuggir v'è dato?
E ritornando in Argo, a i nomi vani
(ciò che solo vi avanza) alzate l'urne;
e l'alme richiamate a i vôti roghi.
O che non gite alla famosa Atene
(dicon che vincitor dal Termodonte
Teseo ritorni) ad implorare aita?
D'uopo è d'armi e di forza a far che rieda
l'empio Creonte ne' costumi umani. -
        Così diss'egli, e per orrore i pianti
si ristagnaro a le infelici, e in esse
stupido restò il moto, e fur nel viso
tutte dipinte d'un egual pallore.
        Così se lungi fremere si sente
digiuna ircana tigre, e ne rimbomba
e se ne turba il campo; alto spavento
occupa le giovenche, e stanno incerte
su qual si lanci, e quali membra sbrani.
        Son divisi i pareri: alcuna a Tebe
vuol che si vada a supplicar Creonte,
l'altre ad Atene ad implorar pietade,
e vendetta e soccorso: a tutte sembra
il ritornar ultima cura e infame.
        Ma non aspira a femminil virtude
Argia dolente, e superando il sesso,
orribil tenta e generosa impresa.
Del periglio la speme il cor le alletta,
e vuole andare, e disprezzar le leggi
del fiero regno, e provocar la morte.
Non l'oserian del Rodope le nuore,
nè del Fasi nevoso aspra Regina
seguíta da le vergini guerriere.
Accorto inganno ordisce, onde abbandoni
l'amica schiera, e prodiga di vita
e per gran fatto audace, a la vendetta
provochi il Re tiranno e i Numi irati;
e ve l'esorta la pietà, la fede,
l'amor pudico: Polinice istesso
l'è sempre avanti in tutti gli atti e modi
ch'essa lo vide, or ospite, ora sposo
a i sacri altari, or facile marito,
ed or già ascoso nel feroce elmetto
mesto abbracciarla, e da l'estreme soglie
rivolgere amoroso in essa il guardo.
Ma niuna immago a lei più torna in mente
che di lui, che sen giace in mezzo al campo
nel sangue involto e nudo, e chiede il rogo.
Da tai cure agitata, essa nel core
sente tormento e pena, e, quel ch'è puro
e castissimo amore, ama il suo lutto;
onde a l'altre si volge, e così dice:
        - Gite voi pure, e l'attiche falangi
e l'armi vincitrici in Maratone
a favor vostro usate, e a i vostri voti
fortuna arrida; e me, sola cagione
di tanto scempio, gir lasciate a Tebe,
penetrar nelle case, e prima l'ire
e le furie soffrir dell'empio regno.
Non fieno al batter mie sorde le porte
della città crudele: entro quei muri
ho suoceri, ho cognate, e non straniera
giungerò a Tebe, e sconosciuta donna.
Non m'arrestate i passi: occulta forza
colà mi tragge, e nel mio petto io chiudo
un grande augurio. - Così dice, e sceglie
per compagno Menete, un tempo a lei
del verginal pudor custode e mastro;
e benchè ignara delle strade, il passo
precipitosa a quella parte muove,
onde pria venne Onito; e quando lungi
da le compagne fu, parlò in tal guisa:
        - Io dunque aspetterò, mentre tu giaci
sul nemico terren, qual sia la mente
e l'incerto consiglio di Teseo?
Se i duci (ahi lassa!) e il sacerdote approvi
la nuova guerra? E tu, mio sposo, intanto
mi vai mancando al rogo. E tardo ancora
d'espor per te queste mie membra a i morsi
delle rapaci fiere e degli augelli?
Ed or (s'hai senso), o mio fedel, coll'Ombre
di me ti lagni e con i numi inferni,
e me di lenta e d'inumana accusi.
Ah che o tu sia insepolto, o che di terra
altri t'abbia coperto, è mio delitto,
se l'uno e l'altro il mio tardar condanna.
Temerà dunque il mio dolor la morte,
e la forza e il furor del reo Creonte?
Onito, a l'andar mio tu aggiungi sprone. -
        Così dicendo di Megara i campi
a gran passi divora; e chi l'incontra
il sentiero le addita, e con orrore
ne ammira il manto, e ne rispetta il duolo.
Feroce in vista ella sen corre, e nulla
o che veda o che senta, il cuor le turba:
ne i gran mali sicura, appar più degna
d'esser temuta, che temere altrui.
Siccome avvien nelle troiane notti,
quando a gli urli e al fragore Ida risponde;
la conduttrice dell'insano Coro,
cui Cibele diè il ferro, e il sangue accolse,
e il crin le cinse delle sacre bende,
rapida va del Simoenta a l'acque.
        Già nell'onde d'Esperia avea tuffato
il luminoso Dio l'ardente carro,
per sorger poscia da l'opposto mare.
Ma tanto può in Argia l'estremo lutto,
che non sente fatica o non l'apprezza,
e non s'avvede che già spento è il giorno.
Nulla teme l'orror che i campi adombra,
nè interrompe il cammin; ma va sicura
per sassi aspri e scoscesi, e ferma il passo
sovra tronchi caduti, e varca i boschi
anche di giorno oscuri e i campi sparsi
di cieche fosse, e varca i fiumi, e nulla
teme de' guadi, e intrepida sen passa
a le fiere vicina ed a i covili:
tanto il dolore in lei puote e l'ardire!
Duolsi Menete di seguir più lento,
e dell'imbelle Alunna ammira il corso.
Di quali case non battè a le porte,
modesta nel dolore, ove pastori
soggiornassero, o greggi? Oh quante volte
errò dolente nel cammino, oh quante
l'abbandonò per via spenta la face,
guida e conforto de' suoi lunghi errori,
e dal notturno gel fu vinto il lume!
Ma già di Penteo superato il giogo,
verso Tebe scendean; quando Menete
stanco e anelante favellò in tal guisa:
        - Se del finito nostro aspro cammino
non m'inganna la spene, Argia, non lungi
siamo a Tebe e a i cadaveri insepolti.
Il lezzo sento, e l'aer atro e grave,
ed intorno volar rapaci augelli.
Questo è il suolo crudele, e son vicine
le mura infami: dell'eccelse rocche
non vedi tu, come si stende l'ombra
vasta pe i campi? Come da i veroni
scorgonsi scintillar languide faci?
Certo siam giunti. Poco fa la notte
era più cheta, e non splendean che gli astri. -
        Argia fermossi, e di pietade in atto,
la man tendendo verso Tebe, disse:
        - O desïata un tempo e a me diletta
cittade, or ostil sede, e pur, se rendi
illesa a me del buon consorte l'ombra,
ancor grato terreno. Or mira come
e di quai fregi adorna, e da qual corte
seguíta io tua Regina, e al grand'Edippo
nuora, la prima volta a te ne vengo.
Cose inique non bramo. Ospite io chieggio
che tu m'accolga, e mi permetta i roghi,
e al caro sposo dar l'esequie e i pianti.
Quello esule dal regno, e da la guerra
vinto, e cacciato dal paterno soglio,
deh quello solo per pietà mi rendi.
E tu, o consorte, s'è pur ver che resti
qualche immagine a l'Ombre, e dopo morte
s'aggirin l'alme intorno a i corpi errando;
a me vieni, ti prego, e mi conduci,
e a i funerali tuoi tu mi fa scorta,
se giammai ne fui degna. - E qui si tacque:
e in un vicino albergo di pastori
ravvivò i fuochi moribondi, e corse
precipitosa nel funesto campo.
        Cerer così, poichè l'inferno amante
rapì la figlia, con gran face accesa
negli etnei fuochi splendere facea
di diversi color l'itala spiaggia
e la sicana, seguitando l'orme
del nero rapitore, e per la polve
mirando i solchi del tartareo carro:
a gli urli insani Encelado rimugge,
e vomitando fiamme, a lei le strade
vie più rischiara; e fiumi e selve e mari,
e nembi e cielo suonano d'intorno
Proserpina, Proserpina. Sol tace
del tartareo consorte il regno oscuro,
e il dolce nome asconde, e il furto cela.
        Ma Menete fedel dell'infelice
compagno, a lei, che disperata corre,
rammenta di Creonte il fiero editto,
e la consiglia ad occultare il lume.
Una Regina riverita innanzi
da le greche cittadi, immensa cura
di mille e mille proci, augusta spene
della paterna stirpe, or senza duce
in buia notte fra nemiche genti
sola sen va sull'armi, e calca l'erbe
lubriche di putredine e di sangue.
Non le tenebre teme, e non dell'ombre
la mesta turba, e intorno a le lor membra
l'anime che s'aggirano gemendo.
Spesso ferita da i giacenti ferri
dissimula la piaga, e sol le cale
ogni corpo schivar, mentre ogni corpo
crede che sia il consorte; e attenta osserva
i distesi cadaveri, e li volge
supini, e li riguarda, e si lamenta
che poco in ciel risplendano le stelle.
        Giunone intanto del suo gran marito
toltasi al letto occultamente, giva
per l'ombre sonnacchiose a l'alte mura
del vincitor magnanimo Teseo
a pregar Palla che in Atene accolga
delle supplici greche il mesto volgo.
Ma quando vide per lo campo invano
volgersi Argia, da gran pietà commossa,
verso il carro di Cintia il carro volse,
e sì le disse in placida favella:
        - Deh mi concedi, o Cintia, un picciol dono,
se Giuno è degna pur di qualche onore.
Tu certo un tempo concedesti a Giove
triplice notte a procreare Alcide.
Ma pongansi in oblio le andate cose.
Or luogo è a compensar le offese antiche.
Non vedi tu per qual oscura notte
Argia, fedele al nostro culto, indarno
per quel campo s'aggiri, e le tenébre
le tolgano il trovar l'amato sposo?
E tu pallida splendi infra le nubi?
Rischiara i corni, io te ne prego, e inchina
più verso terra il luminoso carro;
e questo tuo sopor, che prono il guida,
e che ne regge i rugiadosi freni,
negli aonii custodi, o Dea, diffondi. -
        Appena disse, che squarciò le nubi
Cintia, e il gran disco tutto intero apparve.
Temeron l'Ombre, impallidiro gli astri,
e Giuno appena ne sostenne il lume.
A lo schiararsi i campi, Argia conobbe
del buon consorte la pomposa veste,
opera di sua man; benchè il ricamo
sia coperto di sangue, e scolorita
la porpora ne resti: e mentre grida
- Oh numi! - e che di lui null'altro resti
teme quell'infelice, ecco lo scopre:
mancârle a un tempo e spirto e vista e voce,
e il gran dolor le lagrime respinse.
Con tutto il corpo su l'amato viso
cade, e co i baci l'anima raminga
par che ne cerchi: e con il crin, col manto,
per conservarlo ne raccoglie il sangue.
Al fin la voce le ritorna, e dice:
        - Tal dunque ora ti veggio, o caro sposo,
ch'a racquistar l'a te dovuto regno
gisti poc'anzi del potente Adrasto
genero e capitan di tanta impresa?
E tale io stessa a i tuoi trionfi or vegno?
Innalza il volto, e me riguarda: a Tebe
ecco Argia che sen vien. Su via le porgi
la destra, e dentro la città la guida:
mostrale i patrii tetti, e grato rendi
a me l'ospizio; ma che parlo? ahi lassa!
Nudo tu giaci sul terreno, e questo
solo di tanto regno è che ti resta.
Oh guerre! Oh risse! Il tuo fratel non regna.
Dunque de' tuoi nissun ti pianse? Dove,
dov'è la madre, e la famosa tanto
Antigone sorella? Ahi, ch'a me sola
tu giaci, e solo a me sei morto e vinto.
Quante volte ti dissi: E dove corri
sconsigliato? A che cerchi il regno alterno
che ti si niega? Argo ti basti: impera
nella corte del suocero: più lunghi
tu qui godrai gli onori, e non diviso
avrai qui il regno. Ma di chi mi dolgo?
Io la guerra affrettai; io fui che il mesto
padre pregai, misera! Ed a qual fine?
Per abbracciarti in sì crudele stato.
Ma pur sian grazie a i Numi, e a te, o Fortuna:
del mio lungo cammin non fu delusa
la speme: il corpo ho ritrovato intero.
Ahi quanto immensa è mai questa ferita!
E la fece il fratello? E dove giace
quell'infame ladrone? Ah pur ch'il trovi,
vincerò gli avvoltoi; caccerò lungi,
per lacerarlo io sola, e cani e lupi.
Ma forse l'empio ebbe già rogo e tomba?
Tu pur l'avrai, nè il tuo natio terreno
ti vedrà senza fiamme e senza onori.
Arderai; sarai pianto; onor che a' Regi
raro si dona, e la mia fede eterna
serberò al tuo sepolcro, e il picciol figlio
fia testimonio al mio dolore, e a lui
riscalderò le vedovili piume. -
        Ed ecco nuovo pianto e nuova face
portando, a i roghi Antigone sen viene
appena uscita da le chiuse soglie;
perocchè a lei stavan le guardie intorno,
e il Re vuol che s'osservi, onde a vicenda
si cambiavan tra loro e più frequenti
rinnovavano i fuochi: essa co i Numi
e col fratel la sua tardanza scusa.
Ma non sì tosto abbandonârsi al sonno
stanchi i custodi, dalle mura uscío;
come leonza, che la prima volta
senza la madre, e libera correndo,
sfoga l'innata rabbia, e freme e rugge,
e di terror empie le selve e i campi.
Nè tardò molto, chè l'è noto il campo,
e dove il corpo del fratel sen giace.
In vederla venir Menete ha tema,
e fa cessar da le querele Argia.
Ma quando de i suoi pianti il suono estremo
giunse a ferir d'Antigone l'orecchie,
e a lo splendor degli astri e al doppio lume
d'ambe le faci squallida la vide,
e la mirò starsi col crin disciolto
infetto di putredine e di sangue:
        - Quali Ombre (disse) temeraria cerchi
in questa notte mia? - Nulla risponde
quell'infelice, ma col manto copre
il marito e se stessa, il suo dolore
per timor sospendendo. Allor di frode
più Antigone sospetta, e minacciando
la donna a un tempo e il suo compagno incalza.
Ma l'uno e l'altra sta confusa e tace.
Al fine Argia sempre tenendo al seno
stretto il consorte, scoprì il viso, e disse:
        - Se tu qui meco a ricercar pur vieni
un qualche estinto, e se tu pur paventi
l'iniqua legge del crudel Creonte,
ben sicura scoprirmi a te poss'io.
E se infelice sei, qual ti palesa
il tuo pianto e il lamento, amica dammi,
dammi la fede: io son d'Adrasto figlia.
Del caro Polinice alcun non viene,
ahi lassa! al rogo, benchè il Re lo vieti? -
Stupì a quel dir la vergine tebana,
e inorridissi, e l'interruppe: - Adunque
da me ti guardi? (oh troppo cieca sorte!)
Da me compagna delle tue sciagure?
tu le mie membra abbracci, e tu previeni
l'esequie mie? Ti cedo. Oh di sorella
troppo lenta pietade! Oh mia vergogna!
Costei prima sen venne? - E qui sul corpo
caddero a un tempo, e l'abbracciaro insieme,
e confusero insieme i crini e i pianti.
Sel dividon fra loro, ed a vicenda
godonsi il volto con alterni baci.
E mentre una il fratel, l'altra il marito,
e questa Tebe, e quella Argo rimembra,
più da lontan così comincia Argia:
        - Per questo sacro e lagrimoso furto
del comune dolor, e per quest'Ombra
ad ambe grata, e per le pure stelle
che dal ciel ne rimirano, ti giuro:
costui non tanto del perduto regno,
benchè esule e ramingo, o del terreno
a lui nativo, o de la cara madre
si ricordò; quanto di te bramoso
sol d'Antigone aveva in bocca il nome,
e te sola chiamava il dì e la notte.
Minor cura io gli fui, e in abbandono
più facile a lasciar. Ma tu il vedesti
almeno da una torre anzi 'l delitto
guidar le squadre greche, ed ei te vide
dal campo, e con la spada a te i saluti
mandò da lungi, ed inchinò il cimiero.
Noi misere e lontane! ahi qual crudele
Nume li spinse a così estremi sdegni?
Fur vane le tue preci? A te poteo
cos'alcuna negar? - Già cominciava
Antigone a narrare i fatti antichi
dal lor principio; ma il fedel compagno
ambo ammonisce: - La proposta impresa
prima finite: impallidiscon gli astri
e s'avvicina il dì; l'opra avanzate,
e a lagrimar fia tempo: abbia le fiamme
il rogo prima, e piangerete poi. -
        Un roco mormorio senton vicino,
che addita lor non lungi esser l'Ismeno,
che brutto ancor di sangue al mar correa.
Quivi il lacero corpo ambe portaro
congiungendo le destre, e non più forte
il veglio anch'egli vi prestò la mano.
        Così fumante ancor, lavâr Fetonte
dell'Eridano tepido nell'onde
le pie sorelle. Ei fu sepolto appena,
ch'esse, forma cangiando in un momento,
flebili selve fecer ombra al fiume.
        Mondo che fu di sangue, e che sul viso
tornò di morte il natural pallore,
gli dier gli ultimi baci, e d'ogni parte
cercâr le fiamme; ma gelati e spenti
nelle putride fosse erano i fuochi,
ed ogni rogo in cenere consunto.
O fosse caso, o pur voler de i Numi,
un solo ne restava, ove le membra
d'Eteocle crudele arser poc'anzi:
o nuovi mostri disponea Fortuna,
o l'empia Furia lo mantenne acceso,
perchè si dividessero le fiamme.
Splendere fra i carboni un picciol lume
con flebile piacer mirâr le donne,
nè san qual busto su quel rogo ardesse.
Ma qualunque egli sia, pregando il vanno
che mite al cener suo compagno accolga
quell'infelice, e insiem confondan l'Ombre.