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| | I - 1 Nel mezzo del cammin di nostra vita
I - 2 mi ritrovai per una selva oscura
I - 3 ché la diritta via era smarrita.
I - 4 Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
I - 5 esta selva selvaggia e aspra e forte
I - 6 che nel pensier rinova la paura!
I - 7 Tant'è amara che poco è più morte;
I - 8 ma per trattar del ben ch'i' vi trovai,
I - 9 dirò de l'altre cose ch'i' v'ho scorte.
I - 10 Io non so ben ridir com'i' v'intrai,
I - 11 tant'era pien di sonno a quel punto
I - 12 che la verace via abbandonai.
I - 13 Ma poi ch'i' fui al piè d'un colle giunto,
I - 14 là dove terminava quella valle
I - 15 che m'avea di paura il cor compunto,
I - 16 guardai in alto, e vidi le sue spalle
I - 17 vestite già de' raggi del pianeta
I - 18 che mena dritto altrui per ogne calle.
I - 19 Allor fu la paura un poco queta
I - 20 che nel lago del cor m'era durata
I - 21 la notte ch'i' passai con tanta pieta.
I - 22 E come quei che con lena affannata
I - 23 uscito fuor del pelago a la riva
I - 24 si volge a l'acqua perigliosa e guata,
I - 25 così l'animo mio, ch'ancor fuggiva,
I - 26 si volse a retro a rimirar lo passo
I - 27 che non lasciò già mai persona viva.
I - 28 Poi ch'ei posato un poco il corpo lasso,
I - 29 ripresi via per la piaggia diserta,
I - 30 sì che 'l piè fermo sempre era 'l più basso.
I - 31 Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta,
I - 32 una lonza leggiera e presta molto,
I - 33 che di pel macolato era coverta;
I - 34 e non mi si partia dinanzi al volto,
I - 35 anzi 'mpediva tanto il mio cammino,
I - 36 ch'i' fui per ritornar più volte vòlto.
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| | I - 37 Temp'era dal principio del mattino,
I - 38 e 'l sol montava 'n sù con quelle stelle
I - 39 ch'eran con lui quando l'amor divino
I - 40 mosse di prima quelle cose belle;
I - 41 sì ch'a bene sperar m'era cagione
I - 42 di quella fiera a la gaetta pelle
I - 43 l'ora del tempo e la dolce stagione;
I - 44 ma non sì che paura non mi desse
I - 45 la vista che m'apparve d'un leone.
I - 46 Questi parea che contra me venisse
I - 47 con la test'alta e con rabbiosa fame,
I - 48 sì che parea che l'aere ne tremesse.
1 49 Ed una lupa, che di tutte brame
I - 50 sembiava carca ne la sua magrezza,
I - 51 e molte genti fé già viver grame,
I - 52 questa mi porse tanto di gravezza
I - 53 con la paura ch'uscia di sua vista,
I - 54 ch'io perdei la speranza de l'altezza.
I - 55 E qual è quei che volontieri acquista,
I - 56 e giugne 'l tempo che perder lo face,
I - 57 che 'n tutti suoi pensier piange e s'attrista;
I - 58 tal mi fece la bestia sanza pace,
I - 59 che, venendomi 'ncontro, a poco a poco
I - 60 mi ripigneva là dove 'l sol tace.
I - 61 Mentre ch'i' rovinava in basso loco,
I - 62 dinanzi a li occhi mi si fu offerto
I - 63 chi per lungo silenzio parea fioco.
I - 64 Quando vidi costui nel gran diserto,
I - 65 «*Miserere* di me», gridai a lui,
I - 66 «qual che tu sii, od ombra od omo certo!».
I - 67 Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,
I - 68 e li parenti miei furon lombardi,
I - 69 mantoani per patria ambedui.
I - 70 Nacqui *sub Iulio*, ancor che fosse tardi,
I - 71 e vissi a Roma sotto 'l buono Augusto
I - 72 nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.
I - 73 Poeta fui, e cantai di quel giusto
I - 74 figliuol d'Anchise che venne di Troia,
I - 75 poi che 'l superbo Ilion fu combusto.
I - 76 Ma tu perché ritorni a tanta noia?
I - 77 perché non sali il dilettoso monte
I - 78 ch'è principio e cagion di tutta gioia?».
I - 79 «Or se' tu quel Virgilio e quella fonte
I - 80 che spandi di parlar sì largo fiume?»,
I - 81 rispuos'io lui con vergognosa fronte.
I - 82 «O de li altri poeti onore e lume
I - 83 vagliami 'l lungo studio e 'l grande amore
I - 84 che m'ha fatto cercar lo tuo volume.
I - 85 Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore;
I - 86 tu se' solo colui da cu' io tolsi
I - 87 lo bello stilo che m'ha fatto onore.
I - 88 Vedi la bestia per cu' io mi volsi:
I - 89 aiutami da lei, famoso saggio,
I - 90 ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi».
I - 91 «A te convien tenere altro viaggio»,
I - 92 rispuose, poi che lagrimar mi vide,
I - 93 «se vuo' campar d'esto loco selvaggio:
I - 94 ché questa bestia, per la qual tu gride,
I - 95 non lascia altrui passar per la sua via,
I - 96 ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide;
I - 97 e ha natura sì malvagia e ria,
I - 98 che mai non empie la bramosa voglia,
I - 99 e dopo 'l pasto ha più fame che pria.
I -100 Molti son li animali a cui s'ammoglia,
I -101 e più saranno ancora, infin che 'l veltro
I -102 verrà, che la farà morir con doglia.
I -103 Questi non ciberà terra né peltro,
I -104 ma sapienza, amore e virtute,
I -105 e sua nazion sarà tra feltro e feltro.
I -106 Di quella umile Italia fia salute
I -107 per cui morì la vergine Cammilla,
I -108 Eurialo e Turno e Niso di ferute.
I -109 Questi la caccerà per ogne villa,
I -110 fin che l'avrà rimessa ne lo 'nferno,
I -111 là onde 'nvidia prima dipartilla.
I -112 Ond'io per lo tuo me' penso e discerno
I -113 che tu mi segui, e io sarò tua guida,
I -114 e trarrotti di qui per loco etterno;
I -115 ove udirai le disperate strida,
I -116 vedrai li antichi spiriti dolenti,
I -117 ch'a la seconda morte ciascun grida;
I -118 e vederai color che son contenti
I -119 nel foco, perché speran di venire
I -120 quando che sia a le beate genti.
I -121 A le quai poi se tu vorrai salire,
I -122 anima fia a ciò più di me degna:
I -123 con lei ti lascerò nel mio partire;
I -124 ché quello imperador che là sù regna,
I -125 perch'i' fu' ribellante a la sua legge,
I -126 non vuol che 'n sua città per me si vegna.
I -127 In tutte parti impera e quivi regge;
I -128 quivi è la sua città e l'alto seggio:
I -129 oh felice colui cu' ivi elegge!».
I -130 E io a lui: «Poeta, io ti richeggio
I -131 per quello Dio che tu non conoscesti,
I -132 acciò ch'io fugga questo male e peggio,
I -133 che tu mi meni là dov'or dicesti,
I -134 sì ch'io veggia la porta di san Pietro
I -135 e color cui tu fai cotanto mesti».
I -136 Allor si mosse, e io li tenni dietro.
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