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| | III - 1 "Per me si va ne la città dolente,
III - 2 per me si va ne l'etterno dolore,
III - 3 per me si va tra la perduta gente.
III - 4 Giustizia mosse il mio alto fattore:
III - 5 fecemi la divina podestate,
III - 6 la somma sapienza e 'l primo amore.
III - 7 Dinanzi a me non fuor cose create
III - 8 se non etterne, e io etterno duro.
III - 9 Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate".
III - 10 Queste parole di colore oscuro
III - 11 vid'io scritte al sommo d'una porta;
III - 12 per ch'io: «Maestro, il senso lor m'è duro».
III - 13 Ed elli a me, come persona accorta:
III - 14 «Qui si convien lasciare ogne sospetto;
III - 15 ogne viltà convien che qui sia morta.
III - 16 Noi siam venuti al loco ov'i' t'ho detto
III - 17 che tu vedrai le genti dolorose
III - 18 c'hanno perduto il ben de l'intelletto».
III - 19 E poi che la sua mano a la mia puose
III - 20 con lieto volto, ond'io mi confortai,
III - 21 mi mise dentro a le segrete cose.
III - 22 Quivi sospiri, pianti e alti guai
III - 23 risonavan per l'aere sanza stelle,
III - 24 per ch'io al cominciar ne lagrimai.
III - 25 Diverse lingue, orribili favelle,
III - 26 parole di dolore, accenti d'ira,
III - 27 voci alte e fioche, e suon di man con elle
III - 28 facevano un tumulto, il qual s'aggira
III - 29 sempre in quell'aura sanza tempo tinta,
III - 30 come la rena quando turbo spira.
III - 31 E io ch'avea d'error la testa cinta,
III - 32 dissi: «Maestro, che è quel ch'i' odo?
III - 33 e che gent'è che par nel duol sì vinta?».
III - 34 Ed elli a me: «Questo misero modo
III - 35 tegnon l'anime triste di coloro
III - 36 che visser sanza 'nfamia e sanza lodo.
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| | III - 37 Mischiate sono a quel cattivo coro
III - 38 de li angeli che non furon ribelli
III - 39 né fur fedeli a Dio, ma per sé fuoro.
III - 40 Caccianli i ciel per non esser men belli,
III - 41 né lo profondo inferno li riceve,
III - 42 ch'alcuna gloria i rei avrebber d'elli».
III - 43 E io: «Maestro, che è tanto greve
III - 44 a lor, che lamentar li fa sì forte?».
III - 45 Rispuose: «Dicerolti molto breve.
III - 46 Questi non hanno speranza di morte
III - 47 e la lor cieca vita è tanto bassa,
III - 48 che 'nvidiosi son d'ogne altra sorte.
III - 49 Fama di loro il mondo esser non lassa;
III - 50 misericordia e giustizia li sdegna:
III - 51 non ragioniam di lor, ma guarda e passa».
III - 52 E io, che riguardai, vidi una 'nsegna
III - 53 che girando correva tanto ratta,
III - 54 che d'ogne posa mi parea indegna;
III - 55 e dietro le venìa sì lunga tratta
III - 56 di gente, ch'i' non averei creduto
III - 57 che morte tanta n'avesse disfatta.
III - 58 Poscia ch'io v'ebbi alcun riconosciuto,
III - 59 vidi e conobbi l'ombra di colui
III - 60 che fece per viltade il gran rifiuto.
III - 61 Incontanente intesi e certo fui
III - 62 che questa era la setta d'i cattivi,
III - 63 a Dio spiacenti e a' nemici sui.
III - 64 Questi sciaurati, che mai non fur vivi,
III - 65 erano ignudi e stimolati molto
III - 66 da mosconi e da vespe ch'eran ivi.
III - 67 Elle rigavan lor di sangue il volto,
III - 68 che, mischiato di lagrime, a' lor piedi
III - 69 da fastidiosi vermi era ricolto.
III - 70 E poi ch'a riguardar oltre mi diedi,
III - 71 vidi genti a la riva d'un gran fiume;
III - 72 per ch'io dissi: «Maestro, or mi concedi
III - 73 ch'i' sappia quali sono, e qual costume
III - 74 le fa di trapassar parer sì pronte,
III - 75 com'io discerno per lo fioco lume».
III - 76 Ed elli a me: «Le cose ti fier conte
III - 77 quando noi fermerem li nostri passi
III - 78 su la trista riviera d'Acheronte».
III - 79 Allor con li occhi vergognosi e bassi,
III - 80 temendo no 'l mio dir li fosse grave,
III - 81 infino al fiume del parlar mi trassi.
III - 82 Ed ecco verso noi venir per nave
III - 83 un vecchio, bianco per antico pelo,
III - 84 gridando: «Guai a voi, anime prave!
III - 85 Non isperate mai veder lo cielo:
III - 86 i' vegno per menarvi a l'altra riva
III - 87 ne le tenebre etterne, in caldo e 'n gelo.
III - 88 E tu che se' costì, anima viva,
III - 89 pàrtiti da cotesti che son morti».
III - 90 Ma poi che vide ch'io non mi partiva,
III - 91 disse: «Per altra via, per altri porti
III - 92 verrai a piaggia, non qui, per passare:
III - 93 più lieve legno convien che ti porti».
III - 94 E 'l duca lui: «Caron, non ti crucciare:
III - 95 vuolsi così colà dove si puote
III - 96 ciò che si vuole, e più non dimandare».
III - 97 Quinci fuor quete le lanose gote
III - 98 al nocchier de la livida palude,
III - 99 che 'ntorno a li occhi avea di fiamme rote.
III -100 Ma quell'anime, ch'eran lasse e nude,
III -101 cangiar colore e dibattero i denti,
III -102 ratto che 'nteser le parole crude.
III -103 Bestemmiavano Dio e lor parenti,
III -104 l'umana spezie e 'l loco e 'l tempo e 'l seme
III -105 di lor semenza e di lor nascimenti.
III -106 Poi si ritrasser tutte quante insieme,
III -107 forte piangendo, a la riva malvagia
III -108 ch'attende ciascun uom che Dio non teme.
III -109 Caron dimonio, con occhi di bragia,
III -110 loro accennando, tutte le raccoglie;
III -111 batte col remo qualunque s'adagia.
III -112 Come d'autunno si levan le foglie
III -113 l'una appresso de l'altra, fin che 'l ramo
III -114 vede a la terra tutte le sue spoglie,
III -115 similemente il mal seme d'Adamo
III -116 gittansi di quel lito ad una ad una,
III -117 per cenni come augel per suo richiamo.
III -118 Così sen vanno su per l'onda bruna,
III -119 e avanti che sien di là discese,
III -120 anche di qua nuova schiera s'auna.
III -121 «Figliuol mio», disse 'l maestro cortese,
III -122 «quelli che muoion ne l'ira di Dio
III -123 tutti convegnon qui d'ogne paese:
III -124 e pronti sono a trapassar lo rio,
III -125 ché la divina giustizia li sprona,
III -126 sì che la tema si volve in disio.
III -127 Quinci non passa mai anima buona;
III -128 e però, se Caron di te si lagna,
III -129 ben puoi sapere omai che 'l suo dir suona».
III -130 Finito questo, la buia campagna
III -131 tremò sì forte, che de lo spavento
III -132 la mente di sudore ancor mi bagna.
III -133 La terra lagrimosa diede vento,
III -134 che balenò una luce vermiglia
III -135 la qual mi vinse ciascun sentimento
III -136 e caddi come l'uom cui sonno piglia.
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